¿Cómo resiste el ISM a la gravedad? Esa es la única fuerza que actúa sobre él, y todas las demás partículas parecen juntarse para formar estrellas. ¿Qué hace que el ISM sea tan especial entre otras partículas?
No es cierto que las partículas en el medio interestelar (ISM) solo sean afectadas por la gravedad. Por ejemplo,
En la mayoría de los casos, sin embargo, lo que puede evitar que una nube de gas colapse es simplemente su temperatura. A pesar de todos los procesos anteriores, ya pesar de que la gravedad es la fuerza más débil, las nubes de gas a veces colapsan para formar estrellas. El criterio para hacerlo es que el gas sea lo suficientemente denso y que su presión interna (o energía térmica) sea lo suficientemente débil. Esto lo describe la inestabilidad de Jeans , que formula el criterio para que una nube de gas colapse al igualar las fuerzas de presión, o energía térmica, a la gravedad. Una forma de expresar esto es la masa de Jeans. ( Jeans 1902 ), que es la masa crítica de una nube donde la energía térmica se equilibra exactamente con las fuerzas gravitatorias:
En la segunda línea de la ecuación se enfatiza que aumenta con la temperatura y disminuye con la densidad. En otras palabras, si el gas está demasiado caliente o demasiado diluido, la masa total necesaria para colapsar debe ser mayor.
En general, el gas no colapsará para formar estrellas si la temperatura está por encima de algunos . Si la temperatura es más alta, las partículas simplemente se mueven demasiado rápido. Dado que varios procesos pueden calentar fácilmente el ISM a millones de grados, el gas tiene que enfriarse antes de colapsar. Una forma de hacerlo es enfriando la radiación: los átomos que se mueven rápidamente chocan (ya sea entre sí o, más a menudo, con los electrones). Parte de la energía cinética de los átomos se gasta excitando sus electrones a niveles más altos. Cuando los átomos se desexcitan, se emiten fotones que pueden salir del sistema. El resultado neto es que la energía térmica se elimina de la nube, hasta que en algún momento se enfría lo suficiente como para colapsar.
Primero, considere que la gravedad es débil.
El sistema estelar más cercano al Sol es Alpha Centauri , a una distancia de unos 4 años luz. Considere la aceleración debida a la gravedad del Sol a la mitad de esa distancia:
Dicho esto, el ISM a veces colapsa . La densidad numérica varía en diferentes partes, desde partículas por centímetro cúbico a partículas por centímetro cúbico ( 1 , 2 ). arriba sobre Sin embargo, las partículas por centímetro cúbico te adentran en el régimen de las nubes moleculares , que a veces colapsan para formar estrellas.
En una nota final, la gravedad no es la única fuerza que actúa sobre el ISM. Los campos magnéticos galácticos , por ejemplo, pueden influir en la dinámica del ISM en varios escenarios, incluida la prevención o la activación del colapso de las nubes moleculares (ver Ferrier (2005) ).
¿Cómo resiste el ISM a la gravedad?
no lo hace Hay dos fuentes distintas de gravedad: interna y externa. La gravedad interna o propia del ISM puede, de hecho, provocar el colapso y la posterior formación de estrellas, como se explica en otra respuesta .
La atracción gravitacional externa de cualquier estrella o nube de gas en el ISM es demasiado débil para ser relevante y puede despreciarse, como se demuestra en otra respuesta .
Sin embargo, el ISM está sujeto a la atracción gravitacional combinada de todas las estrellas, el gas y la materia oscura de la Galaxia, es decir, la gravedad de la Galaxia misma. En respuesta a este tirón, el ISM orbita la galaxia en órbitas casi circulares, al igual que la mayoría de las estrellas (en una galaxia de disco como la nuestra). Por lo tanto, el ISM no es especial en este sentido.
¿Por qué el ISM no cae en la Galaxia interior (hacia donde es atraído)? Esto se debe simplemente a que tiene demasiado momento angular. La situación es exactamente la misma que para la Tierra atraída hacia el Sol, pero orbitando (casi) en un círculo alrededor de él.
Finalmente, tenga en cuenta que las fuerzas magnéticas y la presión de radiación de las estrellas cercanas son mucho más débiles que la gravedad galáctica y pueden despreciarse al considerar las órbitas galácticas del ISM.
walter