Plantas como la marihuana ( Cannabis ) y el kratom ( Mitragena speciosa ) contienen compuestos que afectan al cerebro humano. ¿Por qué han evolucionado estas plantas para incorporar sustancias como el THC y la mitraginina en sus hojas/flores?
La historia evolutiva de diferentes plantas que expresan compuestos psicoactivos puede variar y, en muchos casos, es difícil, si no imposible, identificar un origen particular. Sin embargo, podemos hacer algunas observaciones generales:
Homología a través de una amplia gama de especies
A pesar de las diferencias entre, digamos, un humano y una langosta, los animales comparten gran parte de su fisiología. Los mamíferos y los insectos tienden a usar diferentes neurotransmisores para diferentes propósitos, por ejemplo, pero los neurotransmisores reales y sus receptores suelen ser homólogos. Por lo tanto, una planta podría desarrollar un compuesto que actúe como una neurotoxina en ciertos insectos, pero que también tenga algunos efectos psicoactivos en un ser humano. La nicotina es un ejemplo de un compuesto psicoactivo que tiene efectos insecticidas: la nicotina no solo protege una planta de tabaco, sino que los humanos incluso han usado la nicotina como insecticida. Por supuesto, las plantas también podrían desarrollar toxinas para protegerse de otros mamíferos, y es más probable que tengan efectos en los humanos.
Incluso hay homología entre reinos, de modo que las plantas podrían producir compuestos para prevenir el crecimiento de plantas competidoras, actuar como antibióticos/antifúngicos, etc., y todos tienen la posibilidad de actuar sobre algunas proteínas homólogas que tienen los humanos.
Seleccion artificial
Una vez que los humanos son conscientes de las propiedades psicoactivas u otras propiedades medicinales de una planta, esa planta puede ser cultivada y seleccionada por sus propiedades deseables. En el caso de un compuesto como el THC, existe buena evidencia de que esto ha ocurrido recientemente. En el caso de las plantas que producen compuestos opiáceos, muchos han sido cultivados por humanos durante miles de años, por lo que son mucho más frecuentes de lo que serían si los humanos no hubieran elegido hacerlo.
Sesgo de selección
Tal vez debería haber abierto con este, porque creo que es muy importante tenerlo en cuenta. No estoy hablando aquí de selección en términos evolutivos, sino en términos de sesgos cognitivos. El sesgo de selección ocurre cuando te enfocas en ciertos resultados y no en otros. Hay innumerables compuestos producidos por las plantas que potencialmente pueden tener alguna actividad biológica en los humanos: miles y miles. Algunos tienen efectos psicoactivos, otros tienen efectos en otros sistemas del cuerpo y muchos tienen poco efecto además de las contribuciones dietéticas. Notas todas las plantas que producen algo "interesante", pero ignoras aquellas que son benignas o simplemente tóxicas.
jamesqf
bryan krause