¿Por qué Arabsat 6A necesita un Falcon Heavy para su lanzamiento?

La respuesta de @geoffc explica por qué Falcon Heavy sobre Falcon 9, pero la razón por la que ninguna de las otras opciones es probablemente costosa.

Es difícil decir con certeza cuáles serían los costos de lanzamiento, ya que los costos se negocian por lanzamiento y se ven afectados por una gran cantidad de factores (órbita objetivo, masa de carga útil, costos de combustible, viajes compartidos, etc.). Las estimaciones sitúan a los principales competidores de Falcon 9/Falcon Heavy, Ariane 5, en alrededor de 178 millones de dólares , Atlas 5 en 109-179 millones de dólares y Proton-M en alrededor de 100 millones de dólares ¹ . El Falcon 9 prescindible y el Falcon Heavy totalmente reutilizable cuestan aproximadamente $ 90 millones y, como señaló @geoffc, FH tiene una mayor capacidad de GTO que F9, por lo que el lanzamiento podría usar alguna combinación de órbita más favorable y capacidad adicional de viaje compartido para reducir el lanzamiento efectivo. costo.

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En la introducción de lanzamiento del webcast , SpaceX dijo que Arabsat 6A entrará en un GTO con un apogeo de 90000 km, que es sustancialmente más alto que los GTO estándar. Esto confirma el uso de FH para la órbita favorable frente a sus competidores y F9.

Fuente

¹ esto refleja el costo probable en el momento en que se negoció el lanzamiento de Arabsat 6A; Desde entonces, se ha reducido el precio de Proton-M para ser competitivo con Falcon-9

6000 Kg es en realidad bastante grande. Estoy seguro de que SpaceX ofreció algunos descuentos para atraer a un cliente para Falcon Heavy.

Así que ignoraré las otras opciones (Atlas 5 con refuerzos laterales, Ariane 5 o Proton) y me centraré en por qué no un Falcon 9.

Los números de Falcon 9 son inferiores a GTO, Wikipedia lo tiene alrededor de 5500 kg reutilizable. 8300 kg prescindibles, y el punto de SpaceX es que, si eres más grande de lo que puede manejar un Falcon 9 y aún así aterrizas, es mejor que te cambies a un Falcon Heavy.

También hay diferentes órbitas GTO, cuanto mayor sea la 'energía', menos trabajo (también conocido como combustible quemado) debe hacer el satélite para llegar a una órbita GEO circular. SpaceX apunta a una parte inferior del conjunto, generalmente para permitir la recuperación.

Sé que el sitio web de SpaceX enumera el Falcon 9 con una carga útil de 8300 kg para GTO Falcon 9 GTO, pero la wiki para los lanzamientos de Falcon 9 también muestra que el lanzamiento de Telstar 18V / Apstar-5C el 10 de septiembre de 2018 fue de 7060 kg para GTO y se logró un aterrizaje exitoso de un dron con el Falcon 9 Wiki-Launch 61 . Este sería un peso más alto que el Arabsat 6 y también un lanzamiento de GTO que hizo un aterrizaje exitoso de un dron, por lo que fue un lanzamiento reutilizable.

El Arabsat 6 también utiliza un potente motor principal hipergólico para impulsar a GEO desde GTO según Nasaspaceflight . No se menciona el pico que se enviará en GTO, pero el satélite que usa esos motores en lugar de eléctricos parece indicar que necesita mucho empuje para circularizar su órbita.

A menos que haya otras especificaciones que muestren que esto se está colocando en una órbita GTO diferente o superior, parece que el Falcon 9 reutilizable podría lanzar este satélite.

Debe haber otra explicación, como el descuento de SpaceX para usar esto como un vuelo de calificación de Falcon Heavy para la USAF o algo más.

Parece que solo necesitan continuar con las pruebas de Falcon Heavy, y dado que la primera prueba salió casi bien, decidieron tomar algo de carga útil ahora, solo para pagar los costos. Sin embargo, los riesgos siguen siendo demasiado altos (hasta un 10 %, según la estimación de Elon Musk) para llenarlo por completo con componentes electrónicos costosos, por lo que un solo Arabsat autónomo se moverá a la órbita correcta si algo vuelve a salir mal, más algo de masa de lastre. es una decisión bastante cautelosa y equilibrada.

Si bien 'podrían' haber movido esta carga útil a un F9, creo que había una razón secundaria para no hacerlo. SpaceX quiere usar la oferta de FH en contratos militares, e incluso ha firmado algunos... pero hay una gran advertencia sobre esos contratos. Deben tener tres vuelos exitosos antes de poder lanzar los vuelos militares más caros.

Así que Arabsat es 'demo 2' y el vuelo STP-2 del próximo mes de junio no es un vuelo militar de gran valor (aunque está siendo volado bajo contrato de la Fuerza Aérea) sino un grupo mucho más pequeño de satélites de viaje compartido 'desechables'. (No digo que la Fuerza Aérea estaría feliz si falla, aparte de algunos monstruos políticos, la mayoría de los involucrados están alentando el éxito) Después de eso, será el primer contrato militar 'real' en algún momento del próximo año.