Imagine dos observatorios de superficie principales, tal vez el "más al norte" y el "más al sur" (idealmente en una longitud similar).
Para las estrellas cercanas, ¿podrían tomar una foto al mismo tiempo y lograr una medición de la distancia a esa estrella, en función del tamaño de la Tierra como línea de base?
(¡Aprecio que cualquiera de los visores solo necesite esperar unos días, para que su punto de vista se haya movido una distancia de referencia mucho más larga!)
¿O esa distancia es demasiado corta?
Entonces, ¿cuál es la línea de base mínima que podríamos medir en paralaje de las estrellas más cercanas, con nuestros mejores telescopios actualmente? 100.000 km, un millón? ¿Mucho más?
En principio, no es imposible.
La nave espacial Gaia, diseñada principalmente para medir posiciones estelares, puede medir paralajes de hasta 10 kpc de distancia con un 20% de incertidumbre. Su línea de base es de 2 AU; veces mayor que el diámetro de la Tierra. Así, colocando dos Gaias a cada lado de la Tierra se podrían medir paralajes de estrellas hasta una distancia de , lo que significa que casi serías capaz de medir la distancia de nuestra estrella vecina más cercana, Centauri, que se encuentra en 1,3 pc. Entonces solo necesitarías mejorar un poco tu Gaias.
Esto ignora pequeñas complicaciones como la atmósfera, pero si estás dispuesto a ponerlas fuera de la atmósfera, podrías hacerlo. Por supuesto, sería una especie de pérdida de tiempo, ya que sabemos las distancias a las estrellas más cercanas, pero bueno, adelante.
Lo que estás describiendo es un interferómetro y, de hecho, ya tenemos un interferómetro con una configuración como la que describes.
Si no lo sabe, un interferómetro es un conjunto de dos o más telescopios, separados por cierta distancia, que trabajan en conjunto para tomar una imagen de un objeto. Según los principios básicos de la óptica, el tamaño efectivo de su telescopio no se rige por el tamaño total acumulativo de los dos o más telescopios, sino por la separación física de los telescopios. Eso significa que, si tiene un telescopio en el polo norte y otro en el polo sur de modo que ambos puedan observar el mismo objeto al mismo tiempo, ¡entonces lo que efectivamente tiene es un telescopio cuya apertura es del tamaño de la Tierra!
Si conoce su óptica, sabrá que un tamaño de apertura más grande significa una mejor resolución. El interferómetro del tamaño de la Tierra ya existente al que aludí anteriormente sería el interferómetro de línea de base muy larga (VLBI). ¡Este telescopio puede medir a una resolución de submilisegundos de arco!
Aquí hay una lista de 70 púlsares a los que se les ha medido el paralaje, una buena parte de los cuales se han hecho usando el VLBI.
Algunas notas:
El concepto de interferometría es muy complejo y difícil de implementar en la práctica. Debido a la física, cuanto más larga es la longitud de onda, más fácil es tener sistemas interferométricos que funcionen. Como tal, la mayoría de los interferómetros, como el VLBI, se encuentran en el régimen de microondas/radio. El NPOI es el único interferómetro óptico que conozco y solo existe porque está financiado por el ejército de los EE. UU. como una necesidad para los satélites y la navegación.
Técnicamente, hay mucho más complicado que la breve introducción conceptual que di arriba, pero para ser sincero, tendrás que leer un libro de texto completo para entender realmente el proceso e incluso a mí me parece mágico.
Al investigar el VLBI, es posible que vea referencias al VLBA. Esta es una colección relacionada, pero distinta, de telescopios. Efectivamente, el VLBA es la matriz de línea de base muy larga que se compone de telescopios en todo el mundo que son propiedad y están operados por los Estados Unidos . Sin embargo, el VLBI incluye todos los telescopios dentro del VLBA, pero también incluye otros telescopios que pertenecen y son operados por otros países.
Para las estrellas, no.
Sin embargo, se usa bastante activamente para determinar la distancia de los objetos dentro del sistema solar. Por ejemplo, un asteroide NEO mostrará una marcada desviación en la posición entre las observaciones de los hemisferios norte y sur (o incluso entre EE. UU. continental y Hawái). Lo que ayuda es que las dos observaciones se pueden sincronizar con cualquier precisión arbitraria, hasta milisegundos si es realmente necesario, eliminando así por completo el factor de tiempo entre las observaciones.
¿Pero para las estrellas? La imprecisión causada por la interferencia atmosférica (incluso con la mejor óptica adaptativa) limitaría el uso de este método a objetos que estén más cerca de un parsec. Lo cual no sirve de mucho, ya que muy pocas estrellas (*) están tan cerca.
(*) Cero es una instancia de "muy pocos", también.
Interesante artículo al respecto aquí: http://astro.if.ufrgs.br/clea/Ast_sm.pdf
gordito
Miguel
Martín Argerami
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