Daré un ejemplo con la luna.
Si alguna nave espacial se pone en órbita alrededor de la Tierra y la Luna o en una órbita altamente excéntrica que se cruza con la órbita de la Luna, otra nave espacial puede acoplarse a ella y "montarla" hasta la Luna.
Un problema será acoplarse con naves mucho más rápidas en una órbita diferente y también disminuir la velocidad de esta nave con el tiempo, pero puede ganar velocidad con las hondas gravitatorias de la luna, o puede reactivarse con combustible barato de la luna, por ejemplo.
Este tipo de nave espacial se conoce como "cycler" .
Encontró el problema con él: tiene que hacer coincidir su trayectoria/velocidad exactamente para acoplarse con él, por lo que si puede alcanzar el ciclador, ya podría llegar al destino del ciclador.
No hay ralentización de la cicladora por la misma razón. En principio, si se conectara al ciclador con una correa muy elástica, podría tomar prestada la velocidad, pero eso es completamente impráctico.
La ventaja potencial de la cicladora es que puede proporcionar espacio y comodidades no consumibles para el viaje, ahorrando así masa en el transbordador que viaja en la cicladora. Eso no es una gran victoria para el vuelo translunar, donde es solo un viaje de 3 a 5 días en cada sentido, pero, por ejemplo, para vuelos de rutina entre la Tierra y Marte, es más atractivo. La nave nodriza Hermes en "The Martian" actúa como un ciclador Tierra-Marte, aunque ese no era el diseño original de su misión.
El problema es que cuando te encuentras con ese ciclador (y posiblemente atracas) ya estás en la misma órbita y tuviste que gastar el combustible para llegar a la Luna. Entonces, en su mayoría, no necesita la segunda nave para nada.
Para el viaje a la Luna eso no tiene mucho sentido. Por otro lado, los cicladores a menudo se sugieren para los viajes a Marte: cuando coloca un ciclador grande en el circuito Tierra-Marte, posiblemente pueda usar naves mucho más pequeñas en cada planeta para mover personas y suministros (con suerte, necesitando menos propulsor) pero puede disfrutar el gran barco en el largo viaje.
Sí. Este concepto se conoce como Lunar Cycler . Especialmente interesante es el Backflip Lunar Cycler , que se encuentra con la Luna una vez al mes y con la Tierra dos veces al mes. Una búsqueda de 'ciclador lunar' traerá varios artículos.
Además de los ciclistas, una razón para tener vehículos dedicados para ir de órbita en órbita es poder utilizar el mejor diseño de vehículo para cada etapa del viaje. Uno puede imaginar un transbordador alado que lleva a la gente desde la Tierra a un orbitador. Luego, el orbitador pasa de la órbita terrestre baja a la órbita lunar. Allí, las personas se trasladan a un módulo de aterrizaje lunar para llegar a la colonia lunar en la superficie. El orbitador nunca aterriza y el módulo de aterrizaje lunar nunca va más allá de la órbita lunar. El orbitador podría tener propulsión eléctrica de bajo empuje y blindaje pesado. El módulo de aterrizaje lunar tendría patas y motores de mayor empuje. Además, el combustible y el equipo no se transportan innecesariamente durante un tramo del viaje para el que no son necesarios. El orbitador no necesita llevar el módulo de aterrizaje ni el combustible para ello.
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