¿Los tipos subespectrales (1,...9) se basan en la temperatura o en las líneas espectrales?

Las clases espectrales (O, B, A, F, G, K, M) y sus 10 subtipos (0 a 9) fueron pensados ​​inicialmente solo como diferenciadores de tipo espectral. Annie Jump Cannon fue la creadora de este sistema. A través de su trabajo para/con Edward Pickering , terminó clasificando casi un tercio de un millón de estrellas durante unas pocas décadas. Ella (y muchos otros) no se dieron cuenta de que en realidad se trataba de una escala de temperatura: las clasificaciones se basaban en las líneas espectrales que Cannon observó y clasificó en categorías. No fue hasta el trabajo de Cecilia Payne y, sobre todo, su tesis doctoral , que alguien se dio cuenta de que el sistema OBAFGKM (y las subclases con las que venía) era en realidad una escala de temperatura.

El trabajo de Payne mostró que la diferencia en el tipo espectral no se debía a las diferentes cantidades de elementos, sino principalmente a las temperaturas de las estrellas. Esto también llevó a darse cuenta de que las estrellas estaban compuestas de mucho más helio e hidrógeno que otros elementos. Sin embargo, el profesor que revisó su tesis, Henry Russell , descartó sus hallazgos como imposibles, ya que en ese momento, las implicaciones iban en contra de gran parte del conocimiento contemporáneo. Después de unos años, Russell se dio cuenta de que Payne tenía razón y elogió su trabajo, atribuyéndole el descubrimiento.

(Nota al margen: hay un episodio increíble de la serie de televisión Cosmos , el nuevo con Neil DeGrasse Tyson, llamado "Sisters of the Sun" que se sumerge bastante bien en esta historia. Si tiene tiempo, definitivamente lo recomendaría - es un gran reloj.)