¿Son las naves espaciales y los cohetes portadores de hoy en día realmente para un solo uso (lanzamiento y aterrizaje)? ¿Y luego ya no se pueden usar?
La respuesta TL; DR es: depende.
Lo que está transformando rápidamente la industria es que algunos cohetes ahora son parcialmente, (incluso en su mayoría) reutilizables. Abajo, los dos propulsores del Falcon Heavy aterrizan. Ambos son reutilizados de vuelos anteriores.
SpaceX y Blue Origin han lanzado y aterrizado con éxito propulsores, y ambas compañías han vuelto a volar esos propulsores. Es importante recordar que ambos solo buscan ir a la órbita terrestre baja (LEO), que es un viaje corto.
Por el contrario, prácticamente ninguno de los sistemas SLS que la NASA está desarrollando es reutilizable porque ese cohete tiene como objetivo llevar cargas útiles mucho más grandes al espacio profundo.
[Tenemos] decisiones de diseño reales que simplemente hacen que SLS sea completamente poco práctico de recuperar. Se enfoca en llevar la gran carga útil a una órbita alta y, al ignorar la necesidad de reutilización, sigue principios de diseño que hacen que la recuperación sea completamente poco práctica.
Mayormente sí. Las otras respuestas abordan las excepciones (Transbordador espacial y SpaceX Falcon 9/FH).
Durante la mayor parte de la historia de los vuelos espaciales, la reutilización fue un sueño. Los primeros cohetes se derivaron de ICBM, para los cuales la reutilización no tenía sentido. Así que se tiró todo el cohete y, para las misiones tripuladas, solo la cápsula de retorno regresó a la Tierra. En teoría, estos podrían reutilizarse, pero nadie se molestó en hacerlo.
Más tarde, varios experimentos siempre parecían mostrar que la reutilización necesitaba tecnología más allá del estado actual del arte, y/o sería más costoso diseñar que construir unos pocos cohetes (lo que significa que los sistemas reutilizables necesitarían una velocidad de vuelo mucho más alta que la demanda en ese momento). el momento de ser económico). Las agencias espaciales analizaron la reutilización una y otra vez (Dyna-Soar, Hermes, HOTOL, Sänger, MUSTARD, X-33, DC-X, por ejemplo).
Solo la NASA tuvo la oportunidad de poner en producción un sistema reutilizable (el Transbordador) y descubrió por las malas lo caro que sería para a. desarrollar toda la nueva tecnología necesaria y b. renovar el Orbiter después de cada aterrizaje porque el enfoque de alta tecnología que utilizaron requería mucho mantenimiento.
Casi todos estos sistemas usaban alas para aterrizar la nave espacial horizontalmente en una pista. Esto los hizo grandes, pesados y vulnerables. Aterrizar un escenario verticalmente no se consideró hasta la década de 1990 con el DC-X . SpaceX y Blue Origin demostraron que este es un enfoque viable y mucho más económico que un avión espacial.
No todo.
En particular, el único gran avance que hizo SpaceX es un lanzador reutilizable (Falcon 9) y una nave espacial/módulo de aterrizaje reutilizable (Dragon) que son económicamente viables .
Todavía no hay sistemas completamente reutilizables (la segunda etapa del Falcon 9 se quema al volver a entrar), pero su costo es relativamente menor en relación con la pila completa.
Antes de SpaceX, existía el transbordador espacial, con un orbitador reutilizable y propulsores de cohetes sólidos, y un tanque de combustible líquido desechable. Sin embargo, el gran problema con el transbordador era la economía: los lanzamientos nunca podían generar ganancias, porque el proceso de reacondicionamiento y preparación del orbitador después de cada aterrizaje era excepcionalmente costoso, como los sistemas que se suponía que durarían 50 vuelos comenzarían a fallar después de 5. , y tuvo que ser revisado después de cada uno. Lanzar y renovar Falcon 9 cuesta aproximadamente 1/10 del costo del lanzamiento de un transbordador, y aunque las cargas útiles son más pequeñas, la diferencia de costos hace que el sistema sea realmente rentable y capaz de financiar la propia I + D y el crecimiento en lugar de ser un sumidero de dinero eterno.
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