¿Las alarmas de humo salvan vidas?

El argumento del artículo de Freakonomics es algo problemático. Parece reducirse a la idea de que, dado que otras cosas, como los cambios en el código de construcción, deben haber mejorado en formas que evitan las muertes por incendios desde que las alarmas de humo se adoptaron ampliamente, ¿no debería haber caído en picado la tasa de muertes en lugar de continuar la tendencia descendente existente? ¿tendencia?

El primer problema aquí es que él supone que los códigos de construcción y tal mejoraron la seguridad contra incendios. Si de alguna manera empeoraran las cosas y las alarmas de humo las mejoraran , la tendencia sería más gradual.

Además, si observa detenidamente el gráfico de muerte por fuego, hay algunas cosas interesantes a tener en cuenta. En la década de los cuarenta hubo una caída sustancial, que se podría atribuir a que una parte importante de la población estaba fuera de la guerra, seguida de regresar de la guerra y estar disponible para apagar incendios. Más importante aún, aparentemente no hubo una mejora sustancial en la tasa de mortalidad en los veinte años (comenzando alrededor de 1950) antes del uso común de los detectores de humo; la línea es esencialmente plana. En relación con ESE período, los últimos años representan una mejora sustancial.

Estas cifras, también de FEMA , sugieren fuertemente que las alarmas contra incendios valen la pena:

Todavía faltan detectores de humo en el 4% de los hogares de EE. UU. Este grupo representa el 39% de los incendios domésticos informados y casi la mitad de todas las muertes por incendios domésticos informadas. Representan algo más de 4 millones de viviendas.

Esto indica que las casas sin alarmas tenían muchas más probabilidades de incendiarse, o era mucho menos probable que los ocupantes detectaran los incendios lo suficientemente pronto como para que las personas que hicieran el descubrimiento los apagaran. En cualquier caso, los hogares sin detector tenían muchas más probabilidades de tener incendios notificables y representan un porcentaje enorme de las muertes en cuestión. También:

Las muertes por incendios en el hogar han disminuido sustancialmente desde los años anteriores al uso generalizado de alarmas de humo en el hogar. En 1977, cuando el 22% de los hogares tenían detectores de humo, hubo 5.865 muertes por incendios en el hogar. En 2003, cuando más del 95 % de los hogares tenían detectores de humo, el número de muertes había disminuido en un 46 % a 3145. La tasa de mortalidad por incendios domésticos, en relación con la población residente, disminuyó un 59 % en el mismo período.

Mirando estas estadísticas, es increíblemente obvio (lo siento) que correría un riesgo considerable si no tuviera detectores de humo que funcionen en su casa.