La extinción de los tilacinos: ¿podrían sobrevivir algunos todavía?

No se han registrado avistamientos de tilacinos en Australia continental en los tiempos modernos (europeos). Tasmania es ciertamente su última esperanza, y esa esperanza es muy pequeña. Lo que podría llamarse evidencia "confiable", como huellas, excrementos y vocalizaciones, se registró por última vez durante búsquedas en la década de 1960, aunque no fueron concluyentes. Desde entonces, solo se han informado avistamientos, ocasionalmente acompañados de evidencia fotográfica dudosa.

Si bien es probable que los tilacinos individuales vivieran más allá de la década de 1930, es esencialmente imposible, ecológicamente hablando, que alguna población remanente fuera lo suficientemente grande como para sustentar la especie hasta el día de hoy.

El libro The Last Tasmanian Tiger de Robert Paddle registra varios relatos de avistamientos de tilacinos en Australia continental en los tiempos modernos (europeos).

Un naturalista llamado Cambrian afirmó haber inspeccionado restos recientemente fallecidos recogidos en las Montañas Azules, al oeste de Sídney, Nueva Gales del Sur, en la década de 1880. Inspeccionó un segundo animal muerto en un lugar que ese autor concluyó que era Flinders Ranges, en SA. Los pueblos indígenas en el mismo lugar en SA tenían "memoria viva" de los tigres de Tasmania vivos que, cuando haces los cálculos, datan de principios del siglo XIX, aproximadamente de 1830.

Si investiga periódicos históricos, encontrará tres relatos de dos tilacinos diferentes asesinados en las Montañas Azules en el siglo XIX. Estos son relatos simples y prácticos que hablan de los Tigres de Tasmania que reciben disparos.

Sin embargo, con las cuentas del continente, debe tener cuidado con la terminología. Si bien ahora los llamamos tigres de Tasmania, o tilacinos, se les ha llamado de diversas formas lobos de Tasmania, zarigüeyas hiena y otras cosas, según la antigüedad de la búsqueda en los registros históricos. Además, el animal que ahora llamamos quoll de cola manchada se llamaba anteriormente Tiger Cat, por lo que los relatos de "tigres" en los relatos históricos son falsos y podrían referirse igualmente a quolls o tilacinos; debe verificar con cuidado.

Además de los avistamientos anteriores a 1936 en Australia continental, debemos considerar los avistamientos posteriores a 1936 tanto en el continente como en el estado insular de Tasmania.

Quizás uno de los relatos continentales más creíbles es el caso en el que el gobierno de Australia Occidental encargó a Kevin Cameron, un rastreador aborigen, que investigara las continuas afirmaciones de avistamientos provenientes del suroeste de ese estado, en la década de 1980. (Para el contexto, vea este artículo de 2004 en Conservation Science que resume 203 presuntos avistamientos en el suroeste de Australia Occidental investigados por el Departamento de Conservación y Manejo de Tierras). Después de varias semanas, Cameron regresó con una serie de fotografías que mostraban lo que parecía ser la grupa de un Tigre de Tasmania: el resto del animal oscurecido por la raíz de un árbol, detrás del cual el animal estaba cavando en la tierra. Algunas de las fotografías fueron publicadas en la revista New Scientist.

La historia se vuelve un poco fría poco después, con algunas personas tomando la vista de que Cameron fingió la toma usando una taxidermia, otros sugiriendo que el tigre es bastante real pero que Cameron o un colega le dispararon (lo que habría sido ilegal) y Cameron alegando algo así como un encubrimiento de la verdad de que los tigres están allí para proteger industrias primarias como la minería.

Tuve la fortuna de hablar extensamente con Kevin Cameron sobre este evento el año pasado. Fui la primera persona con la que Cameron habló públicamente sobre el "Kevin Cameron Thylacine" desde la década de 1980. Puede leer mi relato completo de mi análisis de esta evidencia , junto con detalles adicionales de la historia de Cameron, en mi sitio web, Donde la luz se encuentra con la oscuridad . La conclusión a la que llegué es que la forma del cuerpo en las fotografías esconsistente con un tigre de Tasmania; sin embargo, el animal es probablemente más grande de lo que parece a primera vista. Parece que la parte del cuerpo a la vista es solo una cuarta parte del animal: la mitad superior de la mitad trasera. Esto sugiere que los pies del animal están más abajo, detrás de la raíz del contrafuerte, que el nivel del suelo frente a la raíz del contrafuerte, lo que es consistente con la historia de Cameron desde el principio, de que el animal estaba cavando detrás del árbol.

Pasando a las cuentas de Tasmania, la cuenta que tiene más mérito para mí se relaciona con el tilacino de Adamsfield .

El investigador y autor Col Bailey cuenta una historia en su libro Lure of the Thylacine en la que unos cazadores dispararon y mataron accidentalmente a un tigre de Tasmania en 1990 cerca del pueblo fantasma de Adamsfield. Se tomaron fotografías, Col obtuvo copia de dos fotos y estas muestran las patas del animal, una de las cuales presentaba una herida reciente.

Dentro de los 12 meses posteriores a la publicación de Bailey de esta cuenta, una nueva parte de la historia se hizo pública a través de una entrevista filmada con la Unidad de Investigación Thylacine (TRU). Este era "Rusty" Morley , ex militar y rastreador profesional que afirmó que la fotografía era suya, pero que se relacionaba con un animal muerto que encontró debajo de un saliente de roca o algo similar, en lugar de matarlo.

En este punto, lo que me interesó de este relato fue que, aunque teníamos dos versiones diferentes descritas sobre cómo murió el animal, lo que no estaba en discusión era el hecho (o la acusación) de que había un tigre de Tasmania recientemente fallecido alrededor de 1990 en Tasmania. .

La historia se vuelve más complicada, sin embargo. Pasé cerca de dos años investigando el Adamsfield Thylacine. Para resumir, un lector de mi sitio web notó un video, publicado en YouTube, que fue filmado en 1997 por la Asociación Australiana de Investigación de Fauna Rara (ARFRA), con sede en Victoria. En esa película, se ve a su fundador, Peter Chappel, investigando una gran parte de la colección de especímenes de tilacino del Museo Victoria. Un elemento de la colección es una piel y el pie de la piel muestra un parche donde falta la piel, esencialmente un área similar en apariencia a la "herida" en el pie en la fotografía de Adamsfield.

La investigación continuó y el Museo Victoria gentilmente me proporcionó nuevas fotografías de alta resolución de ese espécimen de taxidermia para compararlas con la fotografía publicada en el libro de Bailey.

A primera vista, el caso parecía cortado y seco: que hubo algún error o una acusación errónea, y que la fotografía simplemente mostraba una taxidermia de museo. Sin embargo, el diablo, o el tigre, en este caso, está en los detalles: la segunda foto de Adamsfield nuevamente muestra uno de los pies de la taxidermia, pero está encima de otra fotografía más, y esa fotografía muestra un pie no relacionado, que coincide con el del tigre de Tasmania. en características clave, y ese pie está en el suelo, al aire libre.

¡Este punto es clave y fundamental! Mi interpretación de estos detalles es que:

• Alguien (persona desconocida) tomó una fotografía del pie de un animal, en el suelo al aire libre, al Museo Victoria.
• El Museo Victoria, por razones desconocidas, fue persuadido para producir una taxidermia de tilacino.
• La taxidermia se colocó encima de la fotografía misteriosa, y mi interpretación es que esto se hizo para comparar los pies de la taxidermia con el pie de la foto misteriosa.
• Y finalmente, se tomaron un par de fotografías de referencia de los pies de la taxidermia, incluida la que muestra una foto misteriosa debajo de la taxidermia.

En otras palabras:

• La evidencia sugiere que un tilacino muerto fue fotografiado al aire libre, en el suelo, a principios de la década de 1990, y alguien obtuvo una fotografía que mostraba solo uno de los pies, luego llevó esa foto a un museo donde el personal produjo una taxidermia de tilacino para compararla con esa foto. .

Para mí, este relato muestra un increíble nivel de detalle, precisión y coherencia con la afirmación de que alrededor de 1990 había un tilacino recién muerto en Tasmania; fue fotografiado y, como muestran los nuevos conocimientos, al menos una de estas fotos fue llevada al Museo Victoria (¿quizás demasiado cerca de casa para ir al museo en Hobart?) con el propósito de compararlo con la taxidermia real del pie de un tilacino. .

Siendo todo esto el caso, significaría que el tigre de Tasmania sobrevivió 54 años en la naturaleza, desde 1936 hasta 1990, sin que podamos probar que está allí. Solo han pasado otros 29 años desde entonces, apenas la mitad de ese tiempo nuevamente y me parece completamente factible que la especie aún persista.

Hay muchas más cuentas y muchos más detalles que he descubierto a través de mi investigación que se suman a esta imagen, pero por ahora, el tilacino de Adamsfield sigue siendo uno de los elementos de evidencia más sólidos en el dominio público para su consideración.

He respondido más de 20 preguntas similares del público sobre una amplia gama de temas relacionados con los tigres de Tasmania . Siga el enlace para leer más.

Anexo 5 de noviembre de 2019

Ahora he publicado un artículo sobre una línea de huellas de animales que descubrí en Tasmania que, después del análisis, coincide mejor con el tigre de Tasmania que con el diablo de Tasmania , sobre la base de nuestra comprensión actual de las huellas producidas por estos dos animales. Hay espacio para mejorar nuestra investigación y comprensión de las huellas del diablo y lo explico en el artículo.