Jackalope anatómicamente correcto

Supongo que los jackalopes tienen cuernos de antílope berrendo, porque ambos son americanos. Los cuernos de berrendo se llaman 'astas' porque pierden parte de ellos cada año, pero no son verdaderas astas; desplácese hacia abajo hasta la ilustración del cráneo.

Ahí es más o menos donde termina mi conocimiento del cuerno de berrendo/astas. Sin embargo, ¡puedo decirte por qué casi ninguna criatura tiene cuernos de venado!

Las astas de venado son uno de los extraños accidentes de la evolución. Para hacer astas, los ciervos han secuestrado el mecanismo de curación de heridas . Los ciervos usan los mismos tipos de bioquímica y fisiología que usted o yo usamos para formar una costra después de cortarnos o curar un hueso roto. El problema es que esto es increíblemente peligroso . La formación de astas implica convertir los tejidos blandos en hueso. Si el proceso no se detiene, primero la cornamenta, luego la parte superior de la cabeza del venado, luego el cerebro se convertirá en hueso. Como se puede imaginar, tener el cerebro convertido en hueso es ligeramente fatal.

Los ciervos han resuelto esto de varias maneras:

1. Te deshaces de la cornamenta. Apague la bioquímica que está calcificando todo hasta convertirlo en hueso y en su lugar encienda la bioquímica de regeneración.
2. Tienes estructuras en tu cráneo llamadas pedículos para mantener esos peligrosos cuernos lejos de tu tierno y pequeño cerebro. Algunos tipos de ciervos prehistóricos tenían pedículos ridículamente largos, presumiblemente porque no habían afinado el momento de la muda. Lo siento, no puedo encontrar una imagen decente de esos, pero aquí hay una impresión con Photoshop de cómo podría haber sido Dicrocerus . No creo que sea ancestral del ciervo moderno, pero te da una idea.
3. En algún momento de su evolución, los ciervos cambiaron el crecimiento de sus astas de estar bajo el control de las hormonas curativas a estar bajo el control de las hormonas sexuales. Supongo que esto se debe en parte a que el celo y la condición máxima de astas son sincrónicos. Pero también puede ser que el venado diga (metafóricamente) 'Ya terminé con el sexo, ¡así que deshazte de esta cosa que amenaza la vida ahora, ahora, ahora!'

Así que la evolución de los cuernos. Muerte facil. Todo, desde dinosaurios hasta rinocerontes, ha hecho eso. Ha evolucionado varias veces, por lo que se puede esperar que evolucione nuevamente en el futuro o en planetas alienígenas.

Evolución de una cornamenta que mudas anualmente - mucho más complicada, y puede ser una cosa de 'una sola vez'.

Una de las principales razones por las que a los animales les crecen cuernos es para protegerse o pelear por parejas, dominio o territorio. Alternativamente, se pueden usar para excavar. Hay animales que no son ungulados que sí tienen cuernos, concretamente el camaleón de Jackson . Si tuviera menos depredadores aéreos para que sus jackalopes necesiten evadir a través de la velocidad, es posible que los cultiven para la defensa. Otro no ungulado es el lagarto cornudo que tiene tanto cuernos verdaderos (contienen un núcleo óseo) como espinas hechas de escamas.

No puedo opinar sobre por qué otras especies no suelen tener cuernos, pero hay al menos un par que no siguen la tendencia de los cuernos de los ungulados.

En comparación con la mayoría de las partes del cuerpo, los cuernos parecen bastante simples de desarrollar, ya que son básicamente crecimientos óseos cubiertos de queratina. A menudo se asocian con la selección sexual y la competencia intraespecífica; si bien también pueden usarse para la defensa contra los depredadores, este no parece ser su propósito principal (de lo contrario, las hembras deberían tener los mismos cuernos que los machos, lo cual es muy raro).

Parece más probable que las liebres desarrollen cuernos que los conejos, para luchar contra otros machos (aunque, en particular, la liebre es en realidad una especie de liebre). La competencia de la liebre por las hembras es feroz (ya que las hembras solo son receptivas durante unas pocas horas cada pocas semanas, la llamada "locura de marzo") y, a menudo, involucra a varios machos que persiguen a una sola hembra y luchan entre sí al mismo tiempo. Una liebre capaz de golpear a otros machos moviendo la cabeza de un lado a otro podría tener una ventaja en estas actividades.

Sin embargo, parece poco probable que las conejas o las liebres prefieran a los machos con cuernos, ya que los crecimientos en forma de cuerno son un síntoma común del virus del papiloma (la enfermedad que probablemente inspiró la leyenda del jackalope). Esto disminuiría la aptitud reproductiva de los machos con cuernos, lo que sugiere que los jackalopes, si evolucionaran, serían una especie altamente 'violadora', propensa al apareamiento por la fuerza. En respuesta a esto, la hembra puede desarrollar sus propios cuernos para luchar contra los pretendientes no deseados.

Parece poco probable que los conejos desarrollen cuernos, ya que serían un gran obstáculo para hacer túneles y moverse a través de madrigueras, que son el principal mecanismo de defensa de un conejo.

Una liebre puede hacerlo, pero debe considerar la escala aquí, la mayoría de los depredadores de una liebre son significativamente más grandes que ella. Perros, grandes felinos, etc. ¿Podría una liebre incluso armada con cuernos luchar contra uno de manera realista?

Los animales más grandes desarrollan cuernos, ya que son útiles a la defensiva y en realidad son lo suficientemente grandes como para usarlos. Para un animal como un pelo, los cuernos solo los ralentizarían al correr y correrían el riesgo de quedar atrapados en cosas que los ralentizarían aún más.

La única forma en que podría funcionar es si tuviera cuernos falsos que están diseñados para ser abandonados y actuar como señuelos. Esto es similar a las colas de algunos lagartos. La idea es que cuando un depredador ataca, le metes los cuernos en la boca y luego huyes mientras está confundido. Del mismo modo, si los cuernos se enredan, podría abandonarlos y esperar nuevamente que hayan distraído al depredador. Sin embargo, eso es mucho esfuerzo para hacer crecer los cuernos por muy poca ganancia.

Dato interesante, existe un virus común llamado Shop papilloma que hace que broten tumores óseos temporales de los cráneos de los conejos. Se cree que este es el origen de los jackalopes.