Todos los vertebrados alados tienen alas que son homólogas entre sí y con las extremidades anteriores de los vertebrados sin alas. Pero, ¿qué pasa con las alas de los insectos? ¿Todas las alas de los insectos son homólogas y hay alguna homología entre las alas de los insectos y las extremidades de los vertebrados?
Los insectos y los vertebrados tienen una relación extremadamente lejana: están en lados opuestos de la división más antigua entre los animales bilateralmente simétricos. Su ancestro común más reciente vivió en el precámbrico y casi con certeza tenía forma de gusano y no tenía extremidades. No hay forma de que las alas de los insectos sean homólogas a las partes del cuerpo de los vertebrados.
La evolución de las alas de los insectos es un tema un tanto difícil, porque ocurrió hace 350 millones de años en animales que no se fosilizan bien. Wikipedia analiza varias teorías posibles sobre qué partes de los insectos sin alas son homólogos de las alas de los insectos. Actualmente la situación no parece estar resuelta.
Las alas (y patas) de los insectos y las extremidades de los tetrápodos son estructuras análogas. Los insectos son protostomas, mientras que los vertebrados son deuterostomas; ambos linajes se separaron en el Precámbrico de algo parecido a un gusano (se ha propuesto que algunos organismos ediacáricos, como Kimberella, son protostomas, mientras que otros, como Burykhia, son tentativos tunicados, que son los parientes vivos más cercanos de los vertebrados). Los ancestros artrópodos de los insectos desarrollaron patas en el Cámbrico, mientras que las extremidades de los tetrápodos evolucionaron a partir de aletas (entre los tetrapodomorfos, a través de una etapa similar a Tiktaalik) a finales del Devónico, que a su vez evolucionaron a partir de pliegues (las aletas pectorales evolucionaron por primera vez dentro de los ostracodermos a finales del Cámbrico). u Ordovícico, mientras que las aletas pélvicas surgieron en peces con mandíbula en el Silúrico). El origen de las alas de los insectos aún se desconoce en gran medida,
WYSIWYG