¿Hay algún factor destacado que impida que los marsupiales evolucionen como civilización?

Lo más probable es que sea una posibilidad completamente aleatoria. Los marsupiales de hoy tienen la mayoría de las cosas necesarias para convertirse en la forma de vida dominante, si hubieran tenido más presión para el desarrollo de la inteligencia. No he leído mucho sobre cuántos de ellos pasan pruebas de inteligencia avanzada; o no los hemos probado exhaustivamente o simplemente nunca desarrollaron habilidades cognitivas superiores, que serían el requisito para comenzar a usar herramientas y, más tarde, convertirse en la fuerza vital dominante.

Y, como John señaló mientras escribía esta respuesta, dan a luz a sus crías muy temprano y luego las llevan en una bolsa, lo que sería muy ventajoso para el desarrollo del cerebro (siempre que la bolsa no se golpee ni se agite demasiado).

Algunas cosas que nos han estado ayudando a desarrollar nuestra inteligencia, de la que los marsupiales carecen en gran medida:

• La caza en manada y la conciencia espacial : el desarrollo de nuestro lenguaje debido a la caza/recolección ha mejorado enormemente nuestra inteligencia. Tenemos la capacidad de recordar y describir para otros individuos un lugar con recursos, algo que compartimos con Corvidae , abejas y hormigas, pero no con muchos otros animales.

• Coordinación mano a ojo muy alta : nuestra capacidad para lanzar cosas con alta precisión nos ha ayudado mucho a cazar y ha sido una excelente manera de defendernos. Muchos otros animales pueden lanzar objetos bastante bien, pero no tan bien como los humanos.

• Un sentido de la música : no puedo encontrar la fuente en este momento, pero leí una tesis interesante sobre el desarrollo de nuestro canto, que teorizaba que podríamos tener mucho que agradecer por nuestro sentido de las armonías. Algunos otros primates tienen un sentido similar, pero mucho menos desarrollado, para las armonías y, a menudo, también "cantan". Esto, según la tesis que leí, se ha utilizado como un arma, donde hemos logrado crear miedo y caos entre otros animales. Aparentemente lo usamos tanto para la caza como para la defensa contra los depredadores. La diferencia entre simplemente gritar y "cantar" (realmente no era lo que consideramos cantar según los estándares modernos) es que cuando se hace en armonías, crea una interferencia constructiva que mejora enormemente el efecto.

• Resistencia extrema en climas cálidos : nuestra falta de pelaje y nuestras glándulas sudoríparas han sido de gran ayuda en nuestra caza, ya que simplemente cansamos a los animales corriendo tras ellos hasta que colapsan. Ningún otro animal se acerca a la capacidad de correr largas distancias (aunque muchas aves migratorias muestran una resistencia similar mientras vuelan, pero no vuelan en temperaturas tan altas como lo han hecho nuestros antepasados).

Es probable que estos puntos hayan sido una de las razones por las que fuimos nosotros y no los marsupiales los que nos convertimos en la inteligencia dominante, aunque es principalmente la casualidad la que nos la dio.

En todo caso, los marsupiales tendrían una ligera ventaja, un bebé de cerebro grande no corre el riesgo de arrancarle uno nuevo a una madre marsupial.

Los marsupiales han desarrollado su propia versión de una gran cantidad de mamíferos placentarios, por lo que sus propios primates no son tan exagerados.

Creo que las manos son un requisito previo para el desarrollo de la civilización. Para nosotros, comenzó cuando los monos se subieron a los árboles, lo que requería agarrar las ramas (y una buena coordinación). Mucho más tarde, algo obligó a nuestros ancestros inmediatos a salir de los árboles y salir a las llanuras, y desarrollamos la capacidad de caminar y correr sobre dos pies, y de cazar usando palos y piedras en lugar de garras y dientes.

Ciertos marsupiales demuestran lo que puede ser el único otro camino para la evolución de las manos. Los canguros y los canguros han desarrollado una locomoción efectiva de tres extremidades (dos piernas, una cola poderosamente musculosa, un paso de salto único). Desafortunadamente, no son lo suficientemente inteligentes como para hacer mucho con sus extremidades anteriores liberadas, pero ¿quién sabe lo que podrían lograr otros diez millones de años de evolución?

Si hay una desventaja en un portabebés incorporado, no puedo verlo. Como ya se ha señalado, las madres marsupiales nunca pagarán el terrible precio por un niño con un cerebro más grande que muchas madres humanas en el pasado pagaron, y algunas todavía lo hacen hoy, incluso con la ayuda médica moderna.

Editar: también debería haber mencionado los canguros de árbol. Estos parecen estar siguiendo el mismo camino evolutivo que los monos. Sube a los árboles y desarrolla manos prensiles y colas enormemente largas. La mayoría ahora está amenazada o en peligro de extinción, porque estamos talando sus árboles.