Estaba viendo una conferencia universitaria sobre los comanches llamada " Nómadas en la zona tribal: conflicto y compromiso en el Nuevo México del siglo XVIII ". El disertante dijo que el cuero fue una de las tecnologías que los comanches adquirieron de los franceses. Me pregunto si tal vez el profesor se equivocó. Rebobiné, son claramente sus palabras. Su punto era que los comanches eran ingeniosos, encontrando nuevos usos para varias tecnologías traídas por comerciantes europeos, pero creo que el cuero es solo pieles de animales que han sido tratadas, entonces, ¿cómo habría sido eso nuevo para los comanches?
Tal vez dependa de su definición precisa de cuero.
Desde tiempos remotos del Paleolítico, los cazadores habían utilizado las pieles de los animales que mataban como ropa y refugio. Habían aprendido a raspar la capa interna con grasa adherida y la capa externa con cabello adherido. Para evitar que la piel se deteriore, se puede secar al sol para obtener cuero crudo, o curar con humo o frotando con grasas o aceites. En este punto podría llamarse cuero, y según su origen y tratamiento podría variar de duro y rígido a blando y flexible. Se usaba para ropa, calzado, guantes, tiendas de campaña, cubos y muchas otras cosas, incluso las velas se podían hacer de cuero. Era una alternativa más fuerte a la tela.
Sospecho que esto fue lo más lejos que llegaron los nativos americanos. Sin embargo, los europeos estaban acostumbrados a usar productos químicos.
En algún momento se descubrió que empapando la piel en alumbre se obtenía un cuero blanco y suave, aunque no era resistente al agua. El mayor avance se produjo alrededor del siglo V a. C. en el Imperio Romano, cuando se descubrió el curtido del cuero. Consiste en remojar el cuero en una solución de tanino, obtenido de la corteza de los árboles. Es un proceso industrial que requiere muchas tinas diferentes de varias concentraciones de solución de tanino. El cuero se mueve gradualmente de una tina a otra, aumentando sucesivamente la fuerza de la solución, durante un período de más de un año. Las tinas generalmente se colocaban lejos de la ciudad, ya que el olor era desagradable. Los taninos se combinaron permanentemente con el colágeno de la piel para producir un cuero resistente al agua, químicamente estable y que no se descompondría. Era superior en calidad al cuero curado, aunque se siguió produciendo cuero curado ya que era más fácil de hacer. A veces, un zapato se fabricaba con una suela de cuero curtido pero una parte superior de cuero curado.
La referencia de lo anterior es un artículo "Cultrado y cuero" de Carol van Driel-Murray, en el libro The Oxford Handbook of Engineering and Technology in the Classical World.
Por otro lado, las curtidurías de cuero que utilizan estos métodos tradicionales son uno de los lugares turísticos de Fez en Marruecos. Puede ver las pieles moviéndose de un tanque a otro con una solución más fuerte.
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