Aparentemente, esto fue investigado por la NASA a principios de la década de 2000 en lo que se conoció como The Caves of Mars Project . Su objetivo era encontrar posibles lugares para que los humanos vivieran durante largos períodos de tiempo, a salvo del clima y la radiación.

Boston et al. (2004) escribió un resumen de los resultados:

• Existe una fuerte evidencia de cuevas subterráneas formadas a partir de tubos de lava en Marte, ¡incluso debajo de parte de Olympus Mons!
• Las cuevas podrían ser creadas por varios minerales diferentes, incluida la "piedra caliza" (probablemente solo carbonato de calcio, no como la piedra caliza terrestre), basalto y roca de la corteza. El hielo también podría haber jugado un papel en la formación.
• Los tubos de lavado son fácilmente accesibles una vez que se encuentran. Es probable que se encuentren túneles y salientes naturales cerca de las montañas, y pueden ser peligrosos. Hay estructuras polares (estructuras subice) que proporcionarían refugio, pero están en los polos.
• Las cuevas deberían estar distribuidas de manera relativamente uniforme sobre la superficie, aunque deberían estar situadas más densamente cerca de áreas de pasados ​​flujos de lava y cadenas montañosas.

Cushing (2010) analizó y publicó imágenes de posibles entradas a cuevas basadas en las misiones Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter .

Aquí hay algunas entradas posibles por un flujo de lava cerca de Arsia Mons:

Cuevas sin descubrir

Recientemente, se descubrió una gran cantidad de agua congelada debajo de la superficie de Marte en la región de Utopia Planitia, suficiente para llenar el lago Superior, lo que significa 2,903 millas cúbicas . Si bien esto no indica directamente ninguna cueva, sí señala cuánto de la geología de Marte aún nos queda por explorar. Entonces, apuesto a que el proyecto Caves of Mars, como se describe en HDE 226868, podría revelar más cuevas con el tiempo, si es que existen.

Cuevas de la minería de hielo

Sin embargo, una probabilidad es que este hielo finalmente se extraiga. El depósito de hielo en Utopía Planitia varía en espesor desde aproximadamente 260 pies (80 metros) hasta aproximadamente 560 pies (170 metros), pero solo está cubierto por 3 a 33 pies de suelo superficial.

Si se extrajera este hielo, se podría considerar necesario dejar intacta la superficie, lo que requeriría reforzar el techo del enorme agujero (¡aproximadamente 2900 millas cuadradas!) donde una vez estuvo el hielo. Además, en lugares donde el hielo tiene más de 500 pies de espesor, se pueden construir niveles o pisos secuenciales a medida que se extrae cada capa de ~ 20 pies de profundidad. Esto podría dar lugar a enormes complejos de cuevas artificiales de varios pisos. Sería absolutamente necesario reforzar el techo del área minera si se extrajeran otros depósitos significativamente más profundos debajo de la superficie.

Por lo tanto, estas áreas son probables ubicaciones futuras de cuevas hechas por el hombre.

Las cuevas son probablemente raras en el mejor de los casos en Marte

HDE226868 señaló a los tubos de lava como fuentes potenciales de cuevas en Marte, y evidencia de ellos. No discuto esto en absoluto, pero cuando te imaginas una cueva en la tierra, lo más probable es que te estés imaginando una cueva de piedra caliza , no un tubo de lava . Las cuevas de piedra caliza son comunes porque la piedra caliza es muy poco soluble en agua, y la acción del agua disolverá lentamente las vetas de piedra caliza de formaciones rocosas más grandes durante cientos de miles de años.

Si bien el agua líquida no es común en Marte, la piedra caliza no está presente en absoluto en Marte. No se forma rara vez formado por procesos geológicos y generalmente por los biológicos. El carbonato de calcio se puede formar por la evaporación de un océano salado, y parece que se formó de esta manera en Marte después de que los océanos del pasado lejano se secaran. Sin embargo, las concentraciones de carbonato de calcio lo suficientemente grandes como para formar formaciones de piedra caliza están hechas de conchas trituradas de invertebrados marinos; si no intervienen procesos orgánicos, se mezclarán otros productos químicos.

Los tubos de lava también son raros en Marte, debido a su relativa falta de actividad volcánica. No estoy seguro de cuál es el último consenso científico, pero mi impresión es que la actividad volcánica en Marte básicamente cesó en los últimos 500 millones de años. Eso es mucho tiempo, incluso en una escala geológica, y mucho tiempo para que la erosión colapse las cuevas, incluso con las escasas aguas y los terremotos de Marte.

En conclusión, hay evidencia de que hay cuevas en Marte, pero no creo que haya muchas, porque los procesos por los que se forman las cuevas en la Tierra son poco comunes en Marte. Sin embargo, los tubos de lava que pueden existir en toda la región de Tharsis-Olympus podrían ser lo que está buscando.