Por ejemplo, si un gran cúmulo globular fuera expulsado de alguna manera de su galaxia y fuera observado por los astrónomos, ¿lo llamarían galaxia o habría características del cúmulo estelar que obviamente no lo hacen una galaxia por definición? ¿Y por qué las Nubes de Magallanes son galaxias enanas y no grandes cúmulos estelares? ¿Podríamos eliminar estrellas hasta que las nubes de Magallanes se convirtieran en cúmulos de estrellas, o hay algo intrínsecamente galáctico en estos objetos?
Hay un par de distinciones importantes entre los dos tipos de objetos. Las galaxias son objetos cuya masa oscila entre aproximadamente , y contienen 'halos' de materia oscura que representan la mayor parte de la masa del objeto. Ahora, hay cosas llamadas galaxias enanas (que son menos masivas que las galaxias normales; me imagino que realmente podría haber una distinción un poco borrosa entre estos dos tipos de objetos), sin embargo, las galaxias enanas todavía parecen tener componentes de materia oscura. a ellos
Los cúmulos globulares son colecciones estrechamente unidas de aproximadamente estrellas, y no tienen materia oscura significativa (si la hay) contenida dentro o alrededor de ellas. Entonces, por estas razones, en la práctica no es difícil confundir los dos.
Algunas referencias:
1) Evidencia de que las galaxias enanas están dominadas por un componente de materia oscura.
Una distinción demasiado simplista podría ser que los cúmulos globulares no tienen ninguna región nubosa/gaseosa, sin actividad de formación estelar actual. Los globulares tienden a tener estrellas muy similares, lo que, junto con la falta de regiones gaseosas, indica que se formaron temprano en un solo período de formación de estrellas, aunque en realidad algunos globulares muestran evidencia de períodos adicionales de formación de estrellas. Una galaxia tenderá a tener una actividad de formación de estrellas en curso y tendrá evidencia de estrellas de varias edades.
Pero eso es simplificar demasiado; no siempre hay una diferencia tan clara entre globulares y galaxias. Al menos un artículo reciente sugiere que los cúmulos globulares y las galaxias esferoidales enanas pueden no ser grupos claramente diferenciados.
Sin embargo, las Nubes de Magallanes se distinguen bastante de los cúmulos globulares por ser ricas en polvo y gas. Hay mucha formación estelar actual en progreso, y hay mucha variedad en las estrellas de estas galaxias.
La diferencia principal (más allá de la masa, que podemos extrapolar para hacer que los cúmulos gigantes y las galaxias pequeñas se toquen) es la edad de las estrellas.
En un cúmulo, todas las estrellas se formaron en un solo estallido. Además, esto suele suceder cuando una onda de presión viaja a través de la nube proto-cúmulo dentro de una galaxia (esto nos da una diferencia secundaria: si está dentro de otra galaxia o no).
En una galaxia, las ondas de presión se mueven hacia adelante y hacia atrás a través del gas, provocando constantes ráfagas de formación de estrellas, por lo que se obtienen estrellas de distintas edades (esto nos da otra diferencia: si hay gas o no, como lo menciona Jeremy).
Otra diferencia es cuán fuertemente unidas gravitacionalmente están las estrellas del cuerpo, como lo menciona astromax.
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