¿Evolucionarían las extremidades bajo el agua?

Oh, ya lo han hecho.

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Esta criatura prefiere caminar sobre sus aletas, tiene hombros, codos y muñecas, sus "manos" tienen proyecciones en forma de dedos que se extienden más allá de las membranas que normalmente tienen los peces. Al vivir en los estuarios de los ríos de Tasmania y moverse lentamente en el fondo la mayor parte del tiempo, el pez mano moteado puede nadar cuando es necesario, pero prefiere moverse con sus pectorales modificadas (y aletas caudales en algunas especies relacionadas que les dan cuatro extremidades).

Hay muchos indicios de que los primeros tetrápodos surgieron hace unos 380 millones de años , y estaban exclusivamente bajo el agua cuando lo hicieron, un abrir y cerrar de ojos en términos evolutivos conducen a manos y pies, sus criaturas podrían lograr evolucionar rápidamente estas características en unos pocos decenas de millones de años, tal vez menos si sus genes/ambiente lo permiten.

Con el tiempo y la suficiente presión evolutiva, las articulaciones en esas aletas que se asemejan a los dedos evolucionan por la misma señal de desarrollo para las articulaciones proximales recurrentes, pueden moverse distalmente (como sucedió para crear el codo/muñeca en primer lugar) y su red podría retroceder; tal vez si sacar pequeñas presas de grietas difíciles fuera una ventaja.

El gran obstáculo que tendría entonces es la energía y el incentivo para desarrollar grandes cerebros. Para los primates, la destreza y la capacidad intelectual para usarlo parecen haberse desarrollado juntas . Los problemas complicados (como abrir una almeja para la carne) que requieren la manipulación de objetos como herramientas ofrecen el incentivo y la recompensa energética para "hacer crecer el cerebro y los dedos". Entonces entraría en juego el uso adecuado de la herramienta.

Si miras nuestros mares, los cefalópodos, las estrellas de mar y los crustáceos han desarrollado los apéndices más parecidos a extremidades.

No se acercan a la complejidad de los dedos humanos, pero al menos en el caso del pulpo permiten cierto grado de manipulación, seguido de los crustáceos.

Teniendo en cuenta que los dedos han evolucionado después de una larga serie de modificaciones a partir de algunas aletas de pescado y está excluyendo este camino, creo que es más plausible si se mueve a lo largo del camino del tentáculo o el camino del crustáceo.

Por supuesto que podían, porque lo hicieron. Me refiero al pez fósil de transición Tiktaalik . Si bien aún no había desarrollado los dedos de las manos o los pies, tenía extremidades definidas. El par delantero tenía hombros, brazos, antebrazos y muñecas.

Ahora, esto parece haber evolucionado para ayudar a empujar al animal fuera del agua para que pudiera usar sus pulmones primitivos en casos de agua pobre en oxígeno. Lo que teóricamente podría suceder es que esto evolucionó en ambientes frescos o salobres, y después de que la criatura desarrolló dedos jadeantes, regresó al mar. Si no era un nadador de aguas abiertas pero tendía a vivir en el sustrato, entonces las extremidades podrían haber conservado la funcionalidad para moverse bajo el agua, buscar presas y, finalmente, usar herramientas.

Una vez más, algo similar ha ocurrido realmente. Los peces óseos tienen una vejiga natatoria, que se cree que evolucionó a partir de un pulmón primitivo que fue desarrollado por un grupo de peces que vivían en ese mismo tipo de ambiente, migrando de regreso al ambiente marino pero reteniendo el órgano lleno de gas, usando para la flotabilidad en lugar de ser un pulmón.

¡Su problema será tener una especie de respiración acuática completamente acuática que alcance niveles de sofisticación técnica cercanos a los humanos con o sin extremidades!

Para que los humanos alcancen la zona mesopelágica deliberadamente (bajar con la cadera hundida no cuenta) como se mencionó, se requieren niveles de tecnología del siglo XX. Eso significa habilidades metalúrgicas de alto nivel, dominio de la ingeniería eléctrica, química industrial y todas las habilidades académicas y prácticas asociadas con una civilización capaz de esa hazaña.

Sus especies acuáticas no tendrán nada de eso, ni metalurgia, ni siquiera simples puntas de lanza o cuchillos, ni ingeniería eléctrica o química no basada en agua, ni física nuclear, astronomía, etc.

En resumen, no será un encuentro de casi iguales, sino más bien el encuentro de una cultura tecnológicamente atrasada con una avanzada. Lo cual nunca tiende a terminar bien de los primeros. Es posible que tengan un conocimiento avanzado de matemáticas, acuicultura, química orgánica y acústica, etc. Pero lo que les faltará es la capacidad de aplicar ese conocimiento de manera práctica porque no podrán crear las herramientas necesarias para progresar en la ciencia aplicada y la ingeniería.