Durante décadas, el cosmódromo de Baikonur fue el principal sitio de lanzamiento espacial soviético. Muchos lanzamientos históricos tuvieron lugar allí y se ganó su lugar en los libros de historia. Pero luego, la Unión Soviética se desmoronó en 1991, y Kazajstán (donde se encuentra) se convirtió en el nuevo mejor amigo de Rusia. Si bien no conozco los detalles del acuerdo, sí sé que Kazajstán lo arrienda a Rusia, y Wikipedia dice que el arriendo se extenderá hasta alrededor de 2050, momento en el cual Baikonur se acercará a los 100 años. Pero Rusia todavía se encuentra en una situación incómoda: para los estadounidenses, sería como tener Cabo Cañaveral en Quebec. Sé que los rusos están construyendo el Cosmódromo Vostochny (cortesía de TildalWave aquí), pero no pretende reemplazar a Baikonur. Entonces, para aquellos que no se molestaron en leer este montón de texto, mi pregunta es la siguiente:
¿Están los rusos planeando reemplazar el Cosmódromo de Baikonur?
Aunque es bastante difícil dar una respuesta definitiva y documentada sobre el Programa Espacial Ruso y la política rusa en general, estoy tratando de expresar algunas consideraciones que de alguna manera podrían responder a su pregunta.
Consideraciones contra el reemplazo de Baikonur:
Acceso a la ISS: con el final del programa del transbordador espacial, Baikonur es el único sitio de lanzamiento que admite misiones tripuladas a la ISS. Esto significa que cualquier país que participe en el programa ISS tiene que depender de los rusos para llegar a la ISS y los rusos reciben grandes cantidades de dinero por esto ( alrededor de $ 70 millones por astronauta de EE . UU .), sin mencionar el poder político que han ganado. Por cierto, la órbita de la ISS se eligió para ser accesible desde los EE. UU. (Cabo Cañaveral), desde el puerto espacial operado por Europa en América del Sur (Kourou, Guayana Francesa), Japón (Centro Espacial Tanegashima) y desde Rusia (Baikonur, precisamente).
Acuerdos y planes de desarrollo vigentes: Como usted señaló, Rusia ya tiene un acuerdo con Kazajistán para el arrendamiento del cosmódromo hasta 2050 por $115 millones al año. El acuerdo se firmó en Astana el 09 de enero de 2004 y fue ratificado por el parlamento kazajo en abril de 2010 . Además, Rusia y Kazajstán planean renovar el Sitio 250 en Baikonur para lanzar cohetes Angara.
Posibles alternativas: Ok, Rusia es enorme, pero no todos los lugares son buenos para construir un puerto espacial. Un lugar ideal sería lo más cerca posible del ecuador (un gran problema en Rusia), normalmente tendría cielos despejados y buen clima (también un problema en la mayoría de Rusia), no demasiado cerca de los centros de población (esto puede ser más fácil ).
Historia: Baikonur es el cosmódromo más antiguo (y más grande) del mundo y está lleno de historia. Muchos eventos históricos tuvieron lugar aquí, incluido el vuelo Sputnik 1, el vuelo de Yury Gagarin y el primer vuelo con una mujer a bordo (Valentina Tereškova), así que supongo que la ubicación también es importante por razones de propaganda.
Consideraciones a favor del reemplazo de Baikonur:
Independencia: aunque existe un acuerdo a largo plazo entre Rusia y Kazajstán, creo que Rusia estaría encantada de dejar de depender de países extranjeros para su programa espacial. De hecho, Rusia está construyendo un nuevo cosmódromo, Vostochny, y planea expandir el cosmódromo de Plesetsk en este sentido. Así que parece que en Rusia está en curso una especie de "plan de nacionalización" de los lanzamientos espaciales.
Antigüedad: Baikonur se fundó en 1955. Como ha señalado, tendrá casi 100 años al final del acuerdo actual. Además, muchas plataformas de lanzamiento están actualmente inactivas, por lo que no sería necesario reemplazarlas en un nuevo cosmódromo.
Conclusión: Comparando los dos grupos de consideraciones concluiría que Baikonur seguirá siendo un cosmódromo activo durante mucho tiempo y su reemplazo es todo menos probable e inminente. A lo sumo, el número total de lanzamientos disminuirá a favor de Plesetsk y Vostochny. Nuevamente, esta es más una opinión personal basada en investigaciones en la web que una respuesta definitiva.
Astro Watch publicó un artículo "Rusia continuará el uso de Baikonur junto con el nuevo puerto espacial de Vostochny" . Dice:
• Roscosmos tiene las obligaciones contractuales, paga el alquiler del terreno asignado para la infraestructura espacial. El contrato de arrendamiento vence en 2050.
• Otro puerto espacial, Vostochny, está ahora en construcción y su principal objetivo prioritario es aliviar la carga sobre Baikonur, que actualmente representa el 80% de la actividad espacial de Rusia.
• Bajo el actual programa espacial ruso, Baikonur sigue siendo un puerto espacial ocupado, con numerosas misiones comerciales, militares y científicas que se lanzan anualmente.
• Todos los vuelos espaciales rusos tripulados se lanzan desde Baikonur.
Lorenzo ya mencionó la mayoría de los puntos y estoy de acuerdo con su conclusión de que con los nuevos puertos espaciales, Rusia disminuirá la carga sobre Baikonur.
HDE 226868