¿Está nuestro sol en un cúmulo estelar?

No, el sol no es parte de un cúmulo.

Hay varios tipos de cúmulos que vemos en el cielo. El más familiar es el "cúmulo abierto", como las Pléyades. Estos son un grupo de estrellas que se formaron juntas y han permanecido cerca.

A medida que las estrellas se separan, pueden convertirse en parte de un "grupo en movimiento", una colección de estrellas que no parecen ser un cúmulo, pero dado que comparten la misma edad y dirección de movimiento, podemos decir que solían ser un cúmulo. . Muchas estrellas cercanas son parte del grupo en movimiento de la Osa Mayor, pero el sol no lo es. Da la casualidad de que está en la misma parte de la Vía Láctea. El sol probablemente formó parte de un cúmulo poco después de su formación (hace 4600 millones de años), pero ese cúmulo se desintegró hace mucho tiempo. No conocemos (todavía) ninguna otra estrella que parezca haber venido del mismo cúmulo.

Los cúmulos globulares, como M13 y Omega Centauri, son más grandes y tienen muchas más estrellas muy juntas. Todos están bastante distantes, y los más brillantes parecen estrellas ligeramente borrosas (de hecho, originalmente se pensó que Omega Centauri era una estrella).

Por supuesto, una galaxia es un grupo de 100 mil millones de estrellas. Normalmente no pensamos en las galaxias como un cúmulo estelar, porque son mucho más grandes y las estrellas que contienen no se forman al mismo tiempo.

Luego están los cúmulos de galaxias, el cúmulo de Virgo es un cúmulo de galaxias, y el grupo local de galaxias está en el borde de este cúmulo. Pero el cúmulo de Virgo no es un cúmulo estelar.

Es muy probable que la mayoría de las estrellas nazcan en cúmulos, cuyo tamaño oscila entre 100 estrellas y un millón o más ( Lada & Lada 2003 ). Se ha sugerido (a partir de evidencia indirecta) que nuestro Sol nació en un grupo de entre 1000 y 10 000 hermanos ( Adams 2010 ).

Desafortunadamente, la mayoría de los cúmulos no sobreviven más allá de unos 10 millones de años desde su principal evento de formación estelar. Varios procesos (expulsión de gas, campos de marea galácticos, interacciones dinámicas) separan estos cúmulos y dispersan su contenido (es decir, las estrellas que nacieron en ellos) entre las estrellas del campo galáctico. La identidad y la ubicación del cúmulo de nacimiento de nuestro Sol e incluso la identidad de sus hermanos solo pueden reconstruirse con un examen forense de la cinemática y la química estelares. Ese estudio ha comenzado y cuenta con la gran ayuda de estudios espectroscópicos masivos como Gaia-ESO, SDSS y LAMOST y con nueva información astrométrica/cinemática de Gaia DR2. Pero por el momento no podemos estar seguros de en qué cúmulo, si es que hubo alguno, nació el Sol.

El supercúmulo de Virgo se refiere a un cúmulo de galaxias y no tiene nada que ver con el nacimiento de estrellas en nuestra Galaxia o del Sol.