Si un universo es finito y no se expande a una velocidad igual o mayor que c, ¿qué sucede cuando la luz u otra forma de radiación electromagnética alcanza el límite?
Un concepto importante que aún no se ha mencionado es el "principio cosmológico". Esta es la idea simplificadora clave para nuestros modelos cosmológicos, dice que el universo es el mismo en todas partes en las escalas más grandes a una edad determinada, por lo que los astrónomos extraterrestres a 50 mil millones de años luz de nosotros que también concluyen que el universo tiene 13,8 mil millones de años será observando casi todas las mismas cosas que somos. Este principio no está probado por datos, pero los datos son consistentes con él, más notablemente la ley de Hubble y la homogeneidad del fondo cósmico de microondas. Nos permite comprender el pasado de nuestra propia parte del universo al ver el pasado de partes distantes (una restricción con la que estamos atrapados dada la velocidad de la luz).
Es por eso que un modelo de universo que es de tamaño finito debe curvarse sobre sí mismo: nada más satisfaría el principio cosmológico. Esto no significa que el principio sea verdadero, significa que no nos vamos a separar de él a menos que tengamos que hacerlo.
Esta es una de las preguntas más esenciales en cosmología. El primer gedankenexperiment probablemente. Si el universo fuera finito, ¿qué podría haber en el límite? Si hubiera algún tipo de muro, ¿cuál sería del otro lado? ¿Puede el espacio simplemente terminar? ¿Qué impediría a uno empujar más allá del final? Si extiendes tu brazo más allá del final, ¿tu brazo deja de existir? Debido a que no podemos proporcionar respuestas lógicamente consistentes a estas preguntas, aceptamos que solo hay dos posibilidades para los límites del universo: 1) el universo es infinito y no tiene límites o 2) el universo es finito, pero se dobla alrededor y se cierra sobre sí mismo como la superficie de una esfera y no tiene límites. Es decir, no hay fronteras. La alternativa 2 entonces obliga a uno a contemplar que hay al menos una dimensión más en el espacio que la conocida 3.
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