Algunas personas usan generadores de ruido como http://playnoise.com/ para reducir la distracción por el ruido de fondo. ¿Hay alguna investigación sobre los efectos a largo plazo de esto? ¿Afecta esto a las conexiones neuronales de forma conocida?
[No lo sé, pero sospecho que una exposición prolongada a información sin sentido (ruido) debería tener un efecto en alguna parte del cerebro. También sospecho que si la "información sin sentido de bajo nivel" (es decir, el ruido estático) tiene un efecto, la "información sin sentido de alto nivel" (es decir, combinaciones aleatorias de patrones) podría tener un efecto similar en un nivel cognitivo más profundo, pero eso es adivinanzas salvajes.]
Respuesta corta
Sí, la exposición continua al ruido blanco afecta las respuestas neuronales en el sistema auditivo. Primero, puede alterar el mapa tonotópico en la corteza auditiva. En segundo lugar, puede conducir a una capacidad de respuesta reducida del tálamo auditivo.
Antecedentes
Nota: esta respuesta se basa en experimentos con animales en condiciones extremas, es decir, una exposición continua al ruido durante al menos un mes.
El efecto más sorprendente de la exposición continua al ruido blanco de bajo nivel (30 días) es una reorganización espectacular del mapa tonotópico en la corteza auditiva (Zheng, 2012) . Básicamente, la distribución normalmente regular de la representación de baja a alta frecuencia en la corteza auditiva estaba muy desorganizada en las ratas tratadas con ruido. Las ratas tratadas con ruido se desempeñaron mejor en una tarea de discriminación de tono en ruido que las ratas no tratadas. Sin embargo, se desempeñaron peor en un ambiente tranquilo. Por lo tanto, su sistema auditivo se había adaptado al ruido y estaba optimizado para entornos ruidosos.
En otro estudio se demostró que ratas adultas expuestas a ruido (50 días) mostraron un aumento de la depresión a largo plazo (LTD) en las neuronas A1 del núcleo geniculado medial (NGM) (Speechley et al., 2007) . El MGN es el centro de procesamiento talámico de la vía auditiva (Rees, 2009) . Speechley et al. menciono lo siguiente, y cito:
La facilitación de la depresión observada aquí [..] sugiere que en el A1 desarrollado, el ruido blanco continuo produce una sobreexcitación general de las redes talamocorticales, lo que resulta en una mayor LTD inducida por entradas de baja frecuencia a la red.
LTD puede interpretarse como una disminución a largo plazo en la capacidad de respuesta del sistema auditivo a la estimulación. Básicamente reacciona al ruido blanco disminuyendo su actividad. Explican estos efectos por el hecho de que el ruido blanco puede actuar como un estresor leve, acompañado de cambios en la activación neuroendocrina y la función inmunológica. El estrés y los cambios hormonales relacionados pueden aumentar los niveles de corticosteroides que facilitan la LTD.
Curiosamente, en ratas recién nacidas , el mismo tratamiento dio como resultado una potenciación a largo plazo mejorada (LTP) de la MGN. Los autores plantean la siguiente explicación, y cito:
Los animales criados con ruido blanco mostraron mayores niveles de LTP en relación con las ratas criadas en entornos auditivos inalterados. Además, los parámetros de estimulación (pulsos únicos de 1 Hz) que indujeron la depresión en los animales de control dieron como resultado una potenciación robusta en ratas criadas con ruido blanco, lo que indica que la falta de estimulación auditiva pautada durante la vida posnatal temprana da como resultado una preparación preferencial del sistema talamocortical auditivo. sistema para la potenciación sináptica sobre la depresión.
Referencias
Rees, Encyclopedia of Neurocience 2009:2275-9
Speechley et al. Eur J Neurosci 2007; 26 :2576–84
Zheng, Front Syst Neurosci 2012; 6 :1-14
Hay algunas pruebas interesantes (p. ej., Canlon et al. 1988 ) de que la exposición a ruidos de bajo nivel puede protegerlo contra la exposición a ruidos de alto nivel. Dicho esto, no estoy seguro de que uno deba exponerse constantemente a sonidos de bajo nivel con la esperanza de que los proteja de los sonidos de alto nivel. Melamed et al. (1996) encontraron que la exposición prolongada a niveles de sonido moderados (85 dB) puede aumentar los niveles de cortisol, la fatiga y la irritabilidad.
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Puñal