El incidente del USS Liberty fue un ataque contra un buque de investigación técnica de la Marina de los Estados Unidos, el USS Liberty, por aviones de combate a reacción de la Fuerza Aérea de Israel y lanchas torpederas a motor de la Marina de Israel, el 8 de junio de 1967, durante la Guerra de los Seis Días. El ataque mató a 34 miembros de la tripulación (oficiales navales, marineros, dos infantes de marina y un civil), hirió a 171 miembros de la tripulación y dañó gravemente el barco.
William Loren McGonagle (19 de noviembre de 1925 - 3 de marzo de 1999) fue un oficial naval de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor por sus acciones mientras estaba al mando del USS Liberty cuando fue atacado.
La Medalla de Honor le fue entregada en el Washington Navy Yard por el Secretario de Marina, en lugar de en la Casa Blanca por el Presidente .
Entonces, como comentó John Thurber en un artículo de obituario en The Los Angeles Times el 11 de marzo de 1999, "[c]uando el capitán de la Armada William L. McGonagle recibió su Medalla de Honor, no se la otorgó el presidente, como es habitual, o incluso presentado en la Casa Blanca. McGonagle, quien murió la semana pasada a los 73 años, recibió su premio en la relativa reclusión de un astillero cerca de Washington por el secretario de Marina".
Su mención de la Medalla de Honor dice:
Por conspicua valentía e intrepidez a riesgo de su vida más allá del llamado del deber como oficial al mando, USS Liberty (AGTR-5) en el Mediterráneo oriental del 8 al 9 de junio de 1967. Navegando en aguas internacionales, el Liberty fue atacado sin advertencia por parte de aviones de combate y lanchas torpederas a motor que infligieron muchas bajas entre la tripulación y causaron daños extremos a la nave. Aunque gravemente herido durante el primer ataque aéreo, el capitán (entonces comandante) McGonagle permaneció en su puesto de combate en el puente gravemente dañado y, con pleno conocimiento de la gravedad de sus heridas, subordinó su propio bienestar a la seguridad y supervivencia de su mando. Rechazando rotundamente cualquier trato que lo alejara de su puesto, continuó ejerciendo con calma el mando firme de su barco. A pesar de la continua exposición al fuego, maniobró su barco, dirigió su defensa, supervisó el control de inundaciones e incendios y se ocupó de las bajas. El extraordinario valor del capitán McGonagle en estas condiciones inspiró a los miembros supervivientes de la tripulación del Liberty, muchos de ellos gravemente heridos, a realizar heroicos esfuerzos para superar los daños de la batalla y mantener el barco a flote. Después del ataque, aunque con mucho dolor y débil por la pérdida de sangre, el capitán McGonagle permaneció en su puesto de combate y siguió dirigiendo su barco durante más de diecisiete horas. Fue solo después de encontrarse con un destructor de los Estados Unidos que renunció al control personal del Liberty y permitió que lo sacaran del puente. Incluso entonces, rechazó la atención médica que tanto necesitaba hasta que se convenció de que los heridos graves de su tripulación habían sido tratados. La excelente profesionalidad, el valiente espíritu de lucha y el valiente liderazgo del Capitán McGonagle salvaron su barco y muchas vidas. Sus acciones sustentan y realzan las mejores tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos.
Después de leer los motivos de la Medalla, que me parecen realmente notables, y teniendo en cuenta la excepcionalidad del evento —desde el final de la Segunda Guerra Mundial, nunca ha sucedido que un barco estadounidense haya sido atacado y casi destruido—, me pregunto qué evento o ceremonia a la que asistía el presidente durante la entrega de premios a McGonagle.
Por lo tanto, mi pregunta es: ¿Qué estaba haciendo el presidente durante el premio a McGonagle? ¿Estaba quizás en el extranjero?
Nota: no tengo el horario diario de LBJ frente a mí en este momento, ni tengo ninguna justificación explícita para esta respuesta (sí cito algunas referencias vagamente de apoyo), fuera de mi propio conocimiento de los EE. UU. y su política en general, y en el momento en cuestión:
Incluso si el Presidente estaba en el extranjero, dado que era costumbre entregar el premio en la Casa Blanca y eso era significativo con respecto al honor que acompañaba a la medalla, parece bastante factible que el premio pudiera haber sido entregado en la Casa Blanca por el Vicepresidente. Presidente o el Secretario de Marina, quien efectivamente hizo entrega de la medalla. Eso indica que el tema no era simplemente que el Presidente estuviera indispuesto.
Con toda probabilidad, lo que tenemos aquí es un esfuerzo concertado por parte de la Administración Johnson para garantizar que este sea un evento de bajo perfil . ¿Por qué? Porque Johnson quería minimizar el enfoque potencial en el ataque al Liberty, que fue bastante controvertido, hasta el punto de que Johnson rechazó la opinión de su Secretario de Estado de que el ataque fue deliberado y optó por aceptar la explicación israelí de que el ataque fue accidental. Ver:George Lenczowski señala: "Fue significativo que, en contraste con su secretario de Estado, el presidente Johnson aceptara plenamente la versión israelí del trágico incidente". Señala que el propio Johnson solo incluyó un pequeño párrafo sobre el Liberty en su autobiografía,[50] en el que aceptaba la explicación israelí de “error”, pero también minimizaba todo el asunto y distorsionaba el número real de muertos y heridos, al reducir ellos de 34 a 10 y de 171 a 100, respectivamente. Parece claro, entonces, que Johnson estaba haciendo esfuerzos para minimizar y 'silenciar' el incidente de Liberty.
Si es así, es bastante razonable suponer que la razón para romper la tradición en este caso fue porque Johnson quería proteger a su aliado Israel de la ira de la opinión pública que podría haberse desatado si todos los detalles del incidente de Liberty se hubieran publicado en toda regla. Ceremonia de la Casa Blanca, etc.
Además, podemos agregar que tal vez Johnson quería minimizar el incidente de Liberty porque puede haber quienes creían que los soviéticos eran realmente responsables; eso habría sido una mancha en el historial de Johnson, además de aumentar las tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Ver: En Washington, el presidente Lyndon B. Johnson había recibido noticias del Estado Mayor Conjunto de que el Liberty había sido torpedeado por un barco desconocido a las 9:50 am, hora del este. Johnson asumió que los soviéticos estaban involucrados y comunicó a Moscú la noticia del ataque y el envío de aviones desde el Saratoga. Poco después, los israelíes dijeron que habían atacado el barco por error. y supra:Lenczowski afirma además: “Parece que Johnson estaba más interesado en evitar una posible confrontación con la Unión Soviética… que en restringir a Israel.
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