El anuncio de que el objeto transneptuniano masivo 2014 UN271 será un cometa es bastante nuevo (22 de junio de 2021) y realmente emocionante. Ese cometa es bastante grande (~100 km de diámetro) y "caerá hacia el sol para un 'acercamiento' fuera de la órbita de Saturno a principios de 2031". (citando el spaceweather.com-boletín de hoy).
El nombre del objeto sugiere que se observó por primera vez en 2014, pero ¿entiendo correctamente que recién ahora nos enteramos de que el objeto se está desgasificando, por lo que merece la clasificación de "cometa"?
Su perihelio de 10,95 AU se producirá a finales de enero de 2031. ¿Será más impresionante de observar que Halley en febrero de 1986? El perihelio de Halley fue de 0,586 AU, pero tiene solo 11 km de diámetro, por lo que me pregunto cuánto más grande (o más pequeño) 2014UN271 aparecerá para el observador en la Tierra.
Lo impresionante de un cometa no está tan determinado por el tamaño del núcleo, sino que depende de su actividad y, por lo tanto, de su coma y tamaño de la cola. La actividad no se relaciona fácilmente con el tamaño del cometa, pero hay una manera:
En cuanto a la influencia del tamaño del cometa: influye en la resistencia a la tracción del material cometario debido a la compactación. Después de la misión Rosetta encontramos muchas pruebas de que los cometas se forman por un suave colapso gravitacional de una nube de guijarros de tamaño mm en la nebulosa protoplanetaria. Por lo tanto, la resistencia a la tracción está determinada principalmente por el tamaño del núcleo debido a la compactación gravitacional, y una vez compactado, no se volverá menos compacto.
Un núcleo está activo cuando la resistencia a la tracción puede ser superada por la presión del gas y este gas arrastra el polvo lejos del núcleo para formar la coma y la cola. Por lo tanto, para un núcleo de cometa grande, solo las capas superiores son lo suficientemente débiles como para que la presión del gas pueda superarlas, mientras que para los cometas más pequeños, la resistencia a la tracción es lo suficientemente pequeña a cualquier profundidad para ser superada por la presión del gas durante el paso del perihelio; esto funciona mejor para cometas más pequeños que alrededor de 5 km de tamaño de núcleo (ver Gundlach & Blum (2006) en total, pero especialmente la figura 2 ).
Si bien la edad y los pasajes del perihelio pueden no desempeñar un papel importante para los cometas pequeños, juega un papel muy importante cuanto más grande es el objeto: cuantos más pasajes del perihelio, más reducido podría estar el núcleo en materiales volátiles, por lo que la actividad y la desgasificación serán menores. y será menos impresionante ya que la superficie actual será demasiado fuerte para mostrar una desgasificación considerable.
Por lo tanto, en resumen: si este objeto no ha visto ningún pasaje de perihelio, podríamos tener suerte al acercarnos, pero debido a su tamaño, solo tendrá muy poca profundidad disponible para la erosión, por lo que es bastante improbable una vista espectacular y cualquier material volátil en la superficie junto con el polvo que se perdió rápidamente y el material restante demasiado fuerte para hacer un cometa visualmente atractivo.
Dicho esto, la distinción entre cometa y asteroide ciertamente no es tan clara como a veces uno podría esperar, y en realidad podría ser solo una distinción fenomenológica más que una basada en propiedades físicas o génesis. Bastantes asteroides podrían ser en realidad cometas muertos donde se perdió el material volátil en la superficie. Y un asteroide helado del sistema solar exterior podría mostrar una actividad de corta duración al ingresar al sistema solar interior antes de volverse inactivo por el resto de su vida.
Agregando a todo lo anterior: un perihelio de 10AU está muy lejos, demasiado lejos para que cualquier objeto forme una desgasificación significativa. 67P Churyumov-Gerasimenko mostró una primera actividad mínima alrededor de 2...3 AU. La desgasificación depende directamente de la insolación, por lo que un perihelio cercano es de absoluta importancia. Por lo tanto, puede esperar que este objeto sea tan visible como cualquiera de los asteroides de tamaño similar en los cinturones de asteroides o los troyanos de Júpiter: no mucho en absoluto.
pierre paquette