Supongamos que tenemos las cosas "básicas" como una batería, 2 piezas de alambre y una bombilla. La batería tiene una diferencia de potencial. Pero, ¿de dónde fluyen los electrones para encender la bombilla? ¿De cable o de batería o de ambos? Además, si los electrones fluyen de la batería y atraviesan el cable (conductor), ¿por qué en los aisladores esto no sucede? Los aisladores no dan electrones, pero ¿por qué no dejan fluir los electrones?
Cada pieza del circuito tiene la estructura molecular en la que los electrones pueden unirse a los núcleos de sus átomos o tienen suficiente energía para separarse de su átomo y vagar en el campo del enlace metálico. Los metales conductores tienen un umbral de energía bajo que los electrones necesitan para desprenderse. Una fuerza provocada por una diferencia de potencial puede dirigir su movimiento colectivo y por tanto tenemos un flujo de electrones o una corriente eléctrica. Ahora bien, los aisladores están estructurados de manera que sus electrones deben tener una energía mayor para poder separarse de su propio átomo, por lo que, en condiciones estándar, la fuerza por una diferencia de potencial no podrá mover los electrones unidos a sus átomos y, por lo tanto, no hay corriente eléctrica a través del material aislante.
Los electrones del material en todo el circuito fluyen. Los conductores son diferentes a los aislantes porque su estructura atómica está formada por un "mar de electrones" alrededor de los núcleos positivos. Estos electrones son libres de moverse de un átomo a otro en los conductores y no en los aisladores. Esto puede ser mejor explicado por un químico, pero creo que es una propiedad que tienen los metales cerca del "centro" de la tabla periódica (probablemente no esté técnicamente en lo cierto).
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