¿De qué color es un espejo?

Un espejo, o al menos un espejo perfecto, es del mismo color que una hoja de papel perfectamente blanca.

Tanto un espejo perfecto como una hoja de papel perfectamente blanca reflejan toda la luz que les llega. La diferencia es que el papel dispersa la luz, por lo que lo que llega a tu ojo es una mezcla de toda la luz que incide sobre el papel, mientras que el espejo refleja la luz sin dispersarla. Si está interesado en los detalles, el reflejo de un espejo es especular , mientras que el reflejo de la hoja de papel es difuso .

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El ojo contiene tres tipos de células cónicas que detectan la luz roja, verde y azul. Su cerebro determina el color en función de cuánto se activan los tres tipos de células, por ejemplo, si solo los conos rojos informan una señal, el cerebro interpreta esto como luz roja. Si los tres tipos de cono se activan por igual, el cerebro interpreta esto como luz blanca.

Una hoja de papel mezcla la luz que la golpea, por lo que si intenta usar el papel como un espejo, toda la luz que la golpea se mezcla y todos los tipos de células cónicas reciben luz de todos los trozos de papel. Suponiendo que no esté parado en una habitación pintada de rojo o en algún lugar donde haya un tinte de color obvio, el papel se verá blanco.

Si cambia la hoja de papel por un espejo, la luz no se codifica. Si está mirando, por ejemplo, una pelota de playa, algunas de las células cónicas de su ojo recibirán luz de los trozos rojos de la pelota de playa, algunas de la arena amarilla, algunas del cielo azul y así sucesivamente. Entonces, las células de cono individuales ven el color de la escena que estás reflejando en el espejo, no el color del espejo en sí. En este sentido el espejo no tiene color. Sin embargo, si promedias todas las celdas del cono, es decir, mezclas toda la luz, obtendrás el mismo color que cuando tenías la hoja de papel allí. Por eso afirmo que el espejo tiene el mismo color que el papel.

Por supuesto, se podría argumentar que el papel tampoco tiene color. Después de todo, el papel puede verse blanco a la luz del día, pero se vería verde en la jungla o rojo en una fábrica de salsa de tomate.

Hay un buen episodio de vsauce exactamente sobre este tema. Allí argumentan que, para todos los efectos, un espejo es un tipo de superficie blanca no difusa (un tipo de blanco "inteligente").

Sin embargo, al medir con más cuidado, un espejo en realidad es ligeramente verde . La mayoría de los espejos comunes reflejan la luz de la parte verde del espectro mejor que la de otras partes, lo que hace que el color verdadero del espejo sea verdoso. Esto solo es perceptible cuando se colocan dos espejos uno frente al otro y se mira en el túnel de espejos así creado: a lo lejos "en la distancia", su rostro se ve claramente más verde que su rostro cercano.

Supongo que esto sería más una cuestión filosófica que científica. El espejo tomaría el color de cualquier objeto que se refleje en él, por lo que tendría un color variable. Si elimina la reflectividad del espejo para ver el color del material, entonces ya no es un espejo.