¿Cuánto se deteriora la audición con la edad?

1. La sensibilidad auditiva se deteriora con la edad, lo que se denomina pérdida auditiva relacionada con la edad o presbiacusia . La presbiacusia se caracteriza por umbrales auditivos elevados. Especialmente las frecuencias altas se ven afectadas por la edad, pero eventualmente incluso las frecuencias bajas pueden deteriorarse sustancialmente. La sensibilidad auditiva generalmente se expresa en un audiograma , que representa el umbral auditivo en función de la frecuencia acústica. Sin embargo, para expresar la pérdida auditiva en función de la edad, es más conveniente trazar el umbral en varias frecuencias en función de la edad (Fig. 1).

^{Fig. 1. Umbrales de audición en varias frecuencias representados en función de la edad. fuente: Manual de ecología acústica .}

2. La exposición a sonidos fuertes puede ser perjudicial para la audición, lo que se conoce como pérdida auditiva inducida por ruido . Por lo general, esto da como resultado una pérdida de sensibilidad en las frecuencias moderadas (3k a 4k); una caída de frecuencia media (Fig. 2). La vejez agregará una pérdida auditiva de alta frecuencia además de eso.

^{Figura 2. Audiograma típico asociado a hipoacusia inducida por ruido. fuente: Fundación Americana para la Investigación de la Audición}

3. El cerebro no se adaptará a umbrales elevados. Un umbral representa el nivel de intensidad mínimo que un sistema sensorial puede detectar. Los umbrales de audición elevados debido a la vejez y la pérdida de audición inducida por el ruido son causados ​​por la pérdida de audición neurosensorial , lo que significa que las células ciliadas del oído interno (la cóclea) están muriendo. El cerebro nunca puede detectar una señal que no se transmite a través del nervio auditivo y, por lo tanto, nunca puede compensar los umbrales elevados. A su vez, cuando los umbrales se elevan sustancialmente, una persona que sufre de una discapacidad auditiva de este tipo puede pedirle varias veces amablemente que repita lo que estaba diciendo, pero un poco más alto. Luego, cuando comienza a gritar después de la tercera vez, la persona con discapacidad auditiva le devuelve el temido "¡No tienes que gritarme! ". Esto se debe a que el cerebro no se adapta a los umbrales elevados; una vez que el sonido es transmitido por la cóclea degenerada, se transmite a ese volumen y el cerebro lo percibe a ese volumen. Además, puede ocurrir un proceso de reclutamiento en el hipoacusia, donde el volumen percibido es exagerado El reclutamiento puede ocurrir a nivel de células ciliadas, pero es un fenómeno no bien caracterizado.