¿Cuál fue el origen del líquido en el traje de Luca Parmitano?

Todavía no sabemos exactamente qué lo causó, pero todas las pruebas hasta ahora descartaron todo lo demás excepto el PLSS (Unidad de soporte vital portátil). De hecho, justo hoy (27 de agosto de 2013) Chris Cassidy y Luca Parmitano lograron recrear la fuga de agua que acabó con el EVA-23:

Pruebas de robótica, ciencia y trajes espaciales a bordo de la estación - 27 de agosto de 2013 :

El ingeniero de vuelo Chris Cassidy, junto con Parmitano, revisaron el traje espacial que Parmitano usó durante una caminata espacial el 16 de julio que se interrumpió cuando el casco comenzó a llenarse de agua. Después de armar y encender el traje vacío como si fuera a salir en otra caminata espacial, los dos astronautas observaron que el agua se filtraba una vez más en el casco. Con el problema reproducido, la NASA ahora tiene una configuración de referencia para que la tripulación comience a intercambiar piezas para realizar pruebas adicionales para identificar el problema. También hay oportunidades para lanzar piezas de repuesto en los próximos vuelos de carga o devolver piezas a la Tierra para un estudio más detallado una vez que se sepa más sobre la causa del problema.

El video de YouTube está disponible de la actualización de la ISS de la NASA el 27 de agosto de 2013, incluida la prueba del traje espacial de Luca.

Previamente, las evaluaciones del Equipo de Resolución de Anomalías (ART) de la NASA sobre el traje de Luca Parmitano descartaron otras causas y todo apuntaba hacia la PLSS (Unidad Portátil de Soporte Vital). Entre las posibles causas principales restantes se encuentran el sublimador, la trampa de gas, la obstrucción del filtro y la falla de la válvula de retención, o la falla del separador de agua.

Actualización : la NASA puso a disposición del público el informe completo sobre la Junta de investigación de percances que investiga el percance del EVA 23 de EE. UU. y sus causas fundamentales en la intrusión de agua del traje EVA de la Estación Espacial Internacional (ISS), número de caso IRIS S–2013–199–00005 (PDF) ):

En resumen, las causas de este percance evolucionaron a partir de (1) materiales inorgánicos que bloquearon los orificios del tambor en el separador de agua EMU, lo que provocó que el agua se derramara en el circuito de ventilación; (2) la falta de conocimiento del equipo de la NASA sobre este modo de falla en particular; y (3) diagnóstico erróneo de la falla de este traje cuando ocurrió inicialmente en EVA 22.

La fuente de los materiales inorgánicos que bloquean los orificios del tambor del separador de agua no se había experimentado antes durante un EVA y aún se encuentra bajo investigación concurrente. Los resultados de esta investigación finalmente conducirán a la resolución de este problema; sin embargo, dado que se espera que la investigación simultánea sobre la fuente de los escombros continúe durante muchos meses, el MIB aún no cuenta con los datos necesarios para determinar las causas fundamentales de la fuente de contaminación, que en última instancia deben determinarse para evitar futuros contratiempos.

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Hay varias fuentes potenciales:

1. Agua potable. Algunos trajes están configurados con un tubo para agua potable, utilizando un sistema de demanda de succión: cuando succiona el tubo, la válvula se abre y se libera agua bajo una presión suave. Una válvula atascada podría liberar agua potable en el casco.
2. Fuga de prendas de control térmico. La mayoría de los TCG utilizan agua en tubos adheridos a la propia prenda. Un circuito de refrigerante TCG dañado o mal conectado podría liberar agua en el traje.
3. Humedad Bucal. Es posible que el astronauta haya tenido un exceso de humedad en la boca que se escapó. En gravedad, las liberaciones no intencionales se denominan "baba", mientras que las intencionales son expectoración/baba.
4. Condensado desprendido. Si el astronauta mira en una dirección durante algún tiempo, es posible que el casco se enfríe lo suficiente como para condensar la humedad. Es más probable que esa humedad forme gotas y permanezca en la superficie, pero un movimiento repentino podría desalojar dicha humedad. Tenga en cuenta que la humedad se pierde en la atmósfera con cada respiración, y los trajes deben regular la humedad para evitar la condensación.
5. Sudor desprendido. Si bien los astronautas deben estar regulados térmicamente por el TCG de modo que no suden por el calor de la radiación solar ¹, aún pueden sudar por el esfuerzo o la enfermedad. Al igual que con el condensado, debería gotear sobre el individuo, pero un movimiento brusco podría desalojar un poco.
6. Penetración de microcometas. Un pequeño fragmento de cometa podría crear un agujero que se congela y se cierra debido a la condensación por pérdida térmica del vacío, pero tiene un trozo que se derrite en el propio casco. Esto se puede descartar ya que no se encontraron penetraciones, y es casi seguro que el astronauta habría notado una pérdida de presión y el impacto.

Hasta el informe final realmente no lo sabremos.

Sin embargo, podemos descartar la humedad oral, el sudor desprendido y la penetración de cometas, ya que la replicación ha demostrado que ocurre en un traje vacío.

¹: calefacción por luz solar directa. Ver insolación en el diccionario gratuito