¿Cuál es el límite teórico de la cantidad de energía que se puede extraer de una reacción de fusión? No estoy hablando de la eficiencia práctica de un reactor, sino de qué fracción de la masa-energía se puede liberar.
De las reacciones de fusión teóricamente posibles, combinar 56 nucleones libres en Fe liberaría 9,1538 MeV por nucleón. Combinando 28 protones libres y 34 neutrones en Ni daría un enlace ligeramente más fuerte por nucleón . Esto parece representar un límite empírico para la fusión, convirtiendo 0,00935605478 (hierro) y 0,0096783439 (níquel) de la masa nuclear en energía. Así que este límite parece ser 0,97%. En comparación, la cadena protón-protón que conduce a Tiene una eficiencia del 0,7%.
Pero en principio podrían existir otras formas de fusión desconocidas. El reciente descubrimiento de la fusión de quarks es aproximadamente ocho veces más energético que la fusión normal, aunque es una forma de fusión bastante atípica, ya que implica quarks pesados. Podemos generalizar la fusión como el proceso de reorganización de la materia existente para liberar energía aumentando la energía de enlace debido a la fuerza fuerte (esto dejará de lado la acumulación gravitatoria). Si existiera materia extraña estable a presión cero, presumiblemente representaría un objetivo de fusión aún más eficiente. Parece probable que la fusión que involucre la fuerza fuerte total en lugar de la fuerza fuerte residual sea más eficiente.
Entonces, dadas estas consideraciones, ¿existen límites superiores teóricos no triviales sobre cuán eficiente puede ser una reacción de fusión?
No veo límites teóricos, como los de la eficiencia de las máquinas termodinámicas. El límite vendrá de lo que llamamos "fusión" y lo que en cambio llamamos "otras interacciones de partículas".
Un electrón y un antielectrón, ambos partículas estables, pueden interactuar y "fusionarse", convirtiéndose en fotones puros, por lo que en este ejemplo la reacción de fusión electrones -> fotones es 100% eficiente.
Llamaré "fusión" a una reacción entre partículas que podemos recolectar y cosechar, y luego obtener energía neta positiva de la fusión. Hidrógeno, deuterio y tritio, podemos extraerlos del agua y luego fusionarlos para liberar más energía. Antielectrón, no, no hay muchos antielectrones libres que podamos usar prácticamente. Una historia similar para la "fusión de quarks": es posible que podamos observarla en experimentos de colisión, pero no podemos recoger quarks libres del océano (¡hay algunos escondidos, lo sé!) y recolectar suficientes para producir energía útil.
Puede haber alguna forma de forzar la descomposición de los protones, de modo que podamos transformar la mayor parte de su masa en energía. De todos modos, no lo llamaré fusión. ¿Es el núcleo de níquel realmente la arquitectura de menor energía? Podemos preguntarle a una estrella de neutrones una vez que se congele.
Si nos limitamos a los átomos normales, la fusión práctica más eficiente que se conoce es la producción de helio a partir de isótopos de hidrógeno; probablemente hay otros isótopos muy inestables que pueden liberar más energía. En los experimentos de colisión, podemos crear isótopos extremadamente inestables que liberan mucha energía cuando se recombinan en estados más estables. eso es fusión? Sí, pero no una fuente práctica de energía.
En aplicaciones prácticas con isótopos estables, creo que el "exceso de masa" de un isótopo se puede considerar como una medida del máximo teórico de energía que se puede recolectar. Su cálculo para obtener níquel de nucleones desnudos es probablemente el mejor.
Resumen: no hay un límite superior en la energía inicial de la partícula libre que podamos combinar. El límite inferior (excluyendo la antimateria) tal vez el núcleo de Proton y Nickel. Tal vez.
Anders Sandberg
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