¿Cuál es el nivel mínimo de tecnología para permitir la civilización interlunar?

De las 62 lunas de Saturno, solo 13 superan los 50 km. Titán es, con mucho, el más grande y, junto con las siguientes 6 lunas más grandes, representa más del 99% de la masa combinada de todas las lunas. Así que concentrémonos en esas 7 lunas principales. 5 de ellos están relativamente cerca de Saturno, dentro de los 500 000 km, que es aproximadamente comparable a la distancia entre la Luna y la Tierra (384 000 km). Titán está un poco más lejos: 1 220 000 km de Saturno, pero solo la mitad de Rea. Esperaría que con la tecnología tipo Apolo, puedas poner y mantener estaciones de exploración en esas lunas y eventualmente habitarlas.

Dado que esas lunas no son muy masivas, no necesitarás cohetes súper poderosos y debería ser bastante barato volar en misiones de reabastecimiento entre ellas. La gravedad de la Luna es de 1,622 m/s^2, en comparación con los 9,8 m/s^2 de la Tierra. Si bien Titán es casi el doble de pesado que la Luna, todavía es 4 veces menos que la Tierra. La siguiente luna más grande, Rea, tiene solo 1/25 de la masa de la Luna, por lo que prácticamente no hay gravedad que vencer. Un cohete Saturno V (que se usó para Apolo) puede entregar 48 600 kg de carga útil a la órbita de la Luna, por lo que entre esas lunas podrá mover enormes cantidades de carga a muy bajo costo.

Es totalmente plausible que una civilización con el tipo de tecnología de la década de 1970 se extienda a través de esas lunas de manera similar a como los isleños del Pacífico se extendieron por la Polinesia. Este escenario funciona aún mejor si tiene en cuenta todas las demás lunas más pequeñas y las usa para saltar entre las más grandes. Ni siquiera tienes que tener un cohete, puedes conducir un vehículo terrestre por una rampa y lanzarlo al espacio. Puedes imaginar "personas" viviendo en caravanas como hábitats que pueden simplemente subir una colina y volar al espacio en su camino a la próxima luna.

Realicé un par de cálculos rápidos y obtuve una velocidad de escape para Rhea de 96 km/h (en comparación con los 11,2 km/s de la Tierra), que es de aproximadamente 60 mph.

Viajar entre las lunas no va a ser la parte más difícil, sobrevivir en ellas es el problema. Como dice la excelente respuesta de ventsyv, incluso los cohetes de baja potencia y la tecnología de 1970 podrían manejar viajar entre lunas en órbita alrededor de un planeta.

Sin embargo, sobrevivir con ellos es un desafío mucho mayor. Todavía no sabemos cómo hacer que un ecosistema cerrado estable sea viable a largo plazo. De alguna manera necesita proteger a las personas de la radiación, lidiar con los problemas de salud de la microgravedad, cultivar alimentos, administrar la industria, etc.

Para hacer eso de manera realista, necesitará tecnología muy por delante de los años 70 en áreas como robótica, automatización, redes, agricultura, ingeniería genética, etc.

Con suficientes recursos disponibles, podríamos hacerlo ahora, y probablemente podríamos haberlo hecho en los años 90. Sin embargo, no estoy convencido de que sea posible antes de esa fecha.