¿Cuál es el búho más pequeño del mundo y dónde puedo ver uno?

El búho más pequeño del mundo es el búho duende (Micrathene whitneyi) . Tiene el tamaño aproximado de un gorrión y pesa alrededor de una onza y media, ¡que es justo menos que el peso de una pelota de golf!

Envergadura: 13 1/2 - 16 1/2 pulg. Longitud: 5 - 5 3/4 pulg. Cola: 1.8 - 2.1 pulg. Peso promedio: 1 1/2 oz.

La parte posterior es de color marrón oxidado a marrón anaranjado con pequeñas manchas irregulares de color oxidado claro a naranja. Las manchas claras se vuelven más claras y claras en la coronilla y la cabeza e incluso pueden volverse blanquecinas. Las puntas de los escapularios son blancas, lo que le da al búho una línea blanca irregular en la parte superior de la espalda. Algunas de las plumas de vuelo primarias y secundarias tienen puntas blancas que le dan al ave algunas manchas blancas también en la parte posterior. La parte inferior tiene una base de color blanco con rayas de color marrón anaranjado. dorso y más anaranjado en la cabeza y rayado en el frente (pecho, flancos y vientre). Cejas blancas y algo de blanco en el disco facial externo que es en su mayoría de color anaranjado. El pico es de color cuerno grisáceo con una punta de color amarillo pálido y el iris es amarillo. La cola tiene rayas anaranjadas y marrones. (Fuente)

El búho duende no tiene forma de hacer su propio nido, por lo que vive en nidos que ya han sido hechos, generalmente por pájaros carpinteros. Los nidos se encuentran con mayor frecuencia en cactus, especialmente Saguaro, y en árboles altos en las montañas. Los nidos en elevaciones de hasta 600-2200 metros (2000-7000 pies) también son comunes. Se pueden encontrar en densos mezquites, bosques secos de robles, cañones boscosos, sicómoros y probablemente en cualquier otro árbol dentro de su rango de elevación.

En los Estados Unidos, el área de distribución es principalmente el extremo sur de Nevada, a través del centro de Arizona, el suroeste de Nuevo México y el oeste de Texas. Migran al sur durante el invierno, donde viven y se reproducen en México, principalmente en la región de Baja California.

En América del Norte, la temporada de reproducción es normalmente de mayo y junio, en México es de marzo a agosto. Pueden poner de 1 a 5 huevos, pero 3 son los más comunes. El período de incubación es de 21 a 24 días. Los jóvenes pueden capturar comida tan pronto como pueden volar (27-28 días de edad) y volar poco después (28-33 días de edad).

Su dieta consiste casi exclusivamente en artrópodos, como polillas, grillos, escarabajos y arañas. Los escorpiones son un alimento básico importante, pero generalmente quitan el aguijón antes de comer. También pueden esconder escorpiones (un comportamiento llamado almacenamiento en caché) para poder comérselos más tarde. También se les ha observado comiendo lagartijas y pequeños ratones, ¡aunque al mirarlos no te imaginas cómo! Dado que el agua en el desierto puede ser difícil de conseguir, se han adaptado para obtener toda el agua que necesitan de las presas de las que se alimentan.

Aunque el búho duende tiene depredadores, generalmente es difícil de encontrar y prefiere esconderse que pelear. Al igual que una zarigüeya, tiene la capacidad de "hacerse el muerto" cuando se siente amenazado. Caza solo de noche, cuando la mayoría de sus depredadores no están activos. Utiliza una combinación de vista y oído agudo para localizar su alimento. Los búhos duendes tienen un "vuelo silencioso", lo que significa que no hacen ningún ruido cuando se acercan a su presa. El sonido del batir de sus alas es amortiguado por las plumas suavizadas en los bordes delanteros de sus alas.

Lamentablemente, ha habido una caída drástica en las poblaciones de Elf Owl en los Estados Unidos, pero eso se debe menos a los depredadores que al cambio de hábitat a medida que las áreas desérticas se han desarrollado para viviendas y agricultura.

Ahora que sabes dónde viven, tienes una idea de dónde y cuándo ver uno. Si vives en su área de distribución nativa, es posible que tengas algunos duendes cerca y no te des cuenta, porque suenan más como pájaros que como búhos a los que estamos acostumbrados a escuchar. Aquí hay un ejemplo.

Además, la organización Birdnote llevará a un grupo al Parque Nacional Big Bend en Texas el próximo agosto. Se esperan avistamientos de búhos duendes, así que si puedes llegar allí, ¡parece una gran oportunidad!

Haga clic en las imágenes para verlas más de cerca. Se pueden encontrar más fotografías y sonidos en las referencias que he usado en esta respuesta, que se enumeran a continuación.

Instituto de Investigación de
Búhos Búhos del Mundo
Elfo Biología de búhos
Audubon Cornell Ornitología
The Owl Pages
Birdnote
Museo del Desierto de Arizona-Sonora
Instituto de Búhos