Si la gravedad es realmente una fuerza débil en comparación con otras fuerzas, entonces, ¿cómo atrae la gravedad los átomos de hidrógeno en una nebulosa desde las estrellas? Entiendo que el hidrógeno está en estado atómico o molecular en las regiones de formación de estrellas y la repulsión electromagnética no niega la gravedad. Pero aún así, es sorprendente que la gravedad realmente pueda juntar dos hidrógenos moleculares. Quiero decir, incluso a distancias nanométricas entre moléculas, la gravedad será del orden de . ¿Alguien puede arrojar luz sobre esto?
Para comprender la formación de estrellas, no debe ver cada átomo de hidrógeno individualmente, sino considerar el enorme conjunto de átomos, es decir, las nubes de gas, del que nacen las estrellas. Estas nubes moleculares son colecciones masivas de átomos con masas de miles a millones de veces la del Sol. Las faltas de homogeneidad en las nubes se amplifican lentamente debido al colapso gravitatorio. Un solo átomo de hidrógeno en las afueras de tal sobredensidad siente la atracción gravitatoria combinada de todo el hidrógeno en la nube, al igual que los átomos en su cuerpo sienten la gravedad combinada de todos los átomos en la Tierra, impidiendo que usted salga volando del suelo.
Información adicional: a medida que la nube se contrae, aumenta la presión, lo que evita un mayor colapso. Para llegar hasta una estrella, el gas debe poder enfriarse y, por lo tanto, deshacerse de parte de su energía. Esto se hace cuando los átomos chocan, lo que excita sus electrones; cuando los electrones vuelven a su estado fundamental, los átomos emiten radiación que se lleva energía. Si el gas es rico en metales, hay muchas más formas de excitar los átomos para que el gas se enfríe más fácilmente. Una vez que el gas se vuelve demasiado espeso para que escapen los fotones, las nubes se asientan en un equilibrio más o menos hidrostático, momento en el que se denomina protoestrella.