¿Cómo terminaron dos satélites casi en la misma órbita excepto que se movieron en direcciones opuestas?

¿Cómo? Simple, porque se lanzaron a esas órbitas .

¿Por qué? Bueno, primero, déjame explicarte cuáles son realmente sus órbitas.

IRAS (13777) y GGSE-4 (2828) están ambos en órbitas de alta inclinación, 70° y 99°, respectivamente. Este último es ligeramente retrógrado, como es común en las órbitas heliosíncronas . Sin embargo, para comprender completamente en qué plano están orbitando, necesitamos dos elementos, no solo la inclinación. (¿Por qué dos? Porque necesita dos medidas para indicar una dirección única en 3 dimensiones).

Este segundo elemento es su ascensión recta del nodo ascendente, o, más simplemente, a qué longitud (no relativa a la superficie giratoria sino al Primer Punto de Ares, un punto fijo en el cielo) cruzan el ecuador de la Tierra viajando norte. Estos son 214.5008° y 027.7275°, respectivamente.

Puedes ver que están separados por casi 180°. Combinado con las inclinaciones, que están a 10° y 20° de una órbita polar verdadera pero en diferentes direcciones, tenemos dos satélites en casi la misma órbita, excepto que se mueven en direcciones opuestas.

Así que volviendo al por qué...

IRAS se lanzó a una órbita heliosincrónica porque es un satélite de exploración de infrarrojos y es útil tener siempre el sol en (casi) la misma posición cuando se toman fotografías de infrarrojos. De esa manera, todos se toman a la misma hora del día y no tiene que considerar los cambios en la iluminación (tanto) para las aplicaciones de detección remota. GGSE fue lanzado a una órbita subpolar alta porque era un satélite espía del 60 y necesitaba tomar fotos de cosas soviéticas en latitudes altas.

Sin embargo, parece que IRAS se lanzó justo a la hora correcta (¿equivocada?) del día en que la órbita de GGSE estaba directamente sobre su cabeza , pero en la dirección opuesta a la que se lanzó IRAS . Debido a que sus inclinaciones son similares a 90°, pero en diferentes direcciones, eso le dio a sus dos órbitas una inclinación relativa muy baja de alrededor de 10° (en realidad, técnicamente, es alrededor de 180, porque van en direcciones casi opuestas, pero eso no es mi punto aquí, mi punto es que están en el mismo plano).

Entonces, si IRAS hubiera lanzado 12 horas después o antes de cuando lo hizo, habrían estado yendo en la misma dirección pero con una diferencia de inclinación relativa de 30° en lugar de 11°.