Esto ignora por completo el hecho de que las formas de vida que no se basan en el carbono son completamente hipotéticas. ¿Podrían estas formas de vida respirar oxígeno como nosotros, o necesitarían usar algún tipo de tecnología para vivir en ambientes ricos en oxígeno? ¿Cómo tendría que ser un planeta si estos fueran a ser los principales habitantes del mismo?
La vida basada en azufre es bastante improbable, por la misma razón que la vida en la Tierra no está basada en oxígeno. Al azufre, como al oxígeno, generalmente solo le gusta formar dos enlaces químicos covalentes. Por lo tanto, en principio, puede tener cadenas de átomos de azufre de diferentes longitudes con diferentes átomos unidos a cada extremo, pero eso realmente no es suficiente variedad de estructura para permitir las complejas interacciones que a su vez dan lugar a la vida. Además, el enlace simple SS no es particularmente fuerte. Más fuerte que OO, pero no tan fuerte como CC. Y mientras que los polímeros a base de carbono pueden tener varios enlaces paralelos que unen cada monómero (o una multitud de hebras entrecruzadas), las cadenas SS estarían limitadas a una sola hebra.
¿Podría una bioquímica alienígena usar azufre como reemplazo del carbono? Lo dudo. ¿Podría una bioquímica extraterrestre usar azufre o compuestos de azufre como reemplazo de otras partes de la bioquímica típica de la Tierra? Absolutamente.
Para un ejemplo , no busque más allá de los propios respiraderos hidrotermales de la Tierra. Estos respiraderos en las profundidades de los océanos arrojan agua cargada con una variedad de productos químicos que no se encuentran en cantidades significativas en el resto del océano, incluido el sulfuro de hidrógeno (H2S). Algunas bacterias en los respiraderos pueden producir energía al hacer reaccionar el sulfuro con otras sustancias químicas, como el oxígeno y el dióxido de carbono, produciendo azufre elemental o sulfato (SO4). Usan azufre como las plantas usan la luz del sol.
Alternativamente, el azufre podría reemplazar el papel del agua. O, más precisamente, ácido sulfúrico (H2SO4). En la bioquímica de la Tierra, el papel principal del agua es como solvente. Disuelve las cosas y les permite interactuar entre sí en solución. Los ácidos, por supuesto, también son bastante buenos para disolver cosas. Aunque dado que el ácido sulfúrico tiene una tendencia a desgarrar los compuestos orgánicos, las formas de vida que evolucionan en lagos de ácido sulfúrico podrían tener que usar cadenas de silicio-oxígeno (también conocidas como siliconas) como la columna vertebral de su bioquímica en lugar de carbono.
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