Al ver aterrizar los propulsores laterales del Falcon Heavy, me sorprendió que pudieran resistir el estrés del reingreso y aún así disparar nuevamente para un aterrizaje (relativamente) lento y suave.
Veo que hay escudos térmicos en la parte inferior de esos propulsores, pero ¿qué tienen de especial los motores Merlin para permitirles todo el estrés del despegue, el reingreso y otra ignición para el aterrizaje? ¿Cómo resisten el reingreso las piezas en la parte inferior del amplificador y siguen funcionando?
Recuerde que en el camino hacia arriba, esas campanas de motor están tomando una cantidad asombrosa de calor al quemar LOX y RP1. Pueden manejar MUCHO calor.
En la bajada, toman la mayor parte del calor en las campanas del motor, diseñadas para recibirlo, y luego los componentes que están arriba, son los que tienen protección.
SpaceX ha estado iterando y evolucionando los materiales y equipos para sobrevivir mejor con cada lanzamiento. Se espera que la iteración final sea la versión Block 5 Falcon 9 que debería ser muy reutilizable para al menos 10 vuelos. Se espera que a mediados de 2018 vuele una misión.
Antes de este lanzamiento, SpaceX ha aterrizado con éxito 21 propulsores. Varios han llegado hasta abajo, pero por una variedad de razones no terminaron de pie. (Al igual que el propulsor GovSat-1/SES-16 la semana anterior. Aterrizó en el agua, ya que se requería el OCISLY ASDS para esta misión, y se encontró acostado de lado en el agua. No cuenta como un aterrizaje exitoso, pero más o menos lo era).
De hecho, ambos propulsores laterales están en su segundo vuelo. Las misiones Thaicomm-8 y CRS-9 fueron los vuelos anteriores de estos propulsores.
uwe