Creo que las emociones y las hormonas enmarcan los procesos generales de pensamiento del cerebro. Sin embargo, estoy interesado en cómo funciona esto a nivel neuronal. Por ejemplo, la dopamina es una especie de señal de recompensa para el cerebro. ¿Cómo interactúa con las neuronas o sinapsis individuales y afecta la forma en que se comportan?
En realidad es un poco complicado pero en términos simples:
Los neurotransmisores se almacenan en una sinapsis en vesículas sinápticas, agrupadas debajo de la membrana en la terminal del axón ubicada en el lado presináptico de la sinapsis. Los neurotransmisores se liberan y difunden a través de la hendidura sináptica, donde se unen a receptores específicos en la membrana en el lado postsináptico de la sinapsis.
La mayoría de los neurotransmisores tienen aproximadamente el tamaño de un solo aminoácido; sin embargo, algunos neurotransmisores pueden tener el tamaño de proteínas o péptidos más grandes. Un neurotransmisor liberado suele estar disponible en la hendidura sináptica durante un breve período de tiempo antes de ser metabolizado por las enzimas, volver a la neurona presináptica a través de la recaptación o unirse a un receptor postsináptico. No obstante, la exposición a corto plazo del receptor a un neurotransmisor suele ser suficiente para provocar una respuesta postsináptica a través de la transmisión sináptica.
En respuesta a un potencial de acción umbral o potencial eléctrico graduado, se libera un neurotransmisor en la terminal presináptica. La liberación de "línea de base" de bajo nivel también se produce sin estimulación eléctrica. El neurotransmisor liberado puede luego moverse a través de la sinapsis para ser detectado y unirse a los receptores en la neurona postsináptica. La unión de los neurotransmisores puede influir en la neurona postsináptica de forma inhibitoria o excitatoria. Esta neurona puede estar conectada a muchas más neuronas, y si el total de influencias excitatorias es mayor que las de influencias inhibidoras, la neurona también se "disparará". En última instancia, creará un nuevo potencial de acción en su axón para liberar neurotransmisores y transmitir la información a otra neurona vecina.