¿Cómo estar seguro en lagos y ríos helados y qué debo hacer si me caigo?

Cuando sea posible cruzarás hielo en tu ruta, hay un par de etapas:

Planificación en casa

En primer lugar, debe explorar el área de su viaje. La pregunta es si las fuentes de agua están congeladas y qué tan grueso es el hielo.

1. Los lagos pequeños en el bosque, donde no hay viento ni flujo de agua, se congelan primero. Si sabe que un par de lagos pequeños en el área se congelaron hace una semana o dos, entonces puede suponer que todos los demás probablemente también se congelaron.
2. Los grandes lagos, que son visibles desde los satélites, se pueden comprobar directamente en las imágenes de satélite diarias de MODIS . Después de encontrar el lago en la imagen (lo cual es difícil), puedes saber si está congelado por su color: el blanco está congelado, el oscuro es agua abierta. Si el lago está congelado, debe verificar una o dos semanas atrás para ver si ya estaba congelado y si había alguna posibilidad de que el hielo se espese.

3. Los lagos muy grandes (como, >100 km^2) pueden estar parcialmente congelados durante meses. Puedes verlo en las imágenes. Tendrá campos blancos suaves cerca de las costas (hielo fijo), aguas abiertas oscuras en el medio y un patrón mixto oscuro/blanco en el medio: hielo flotante. El truco es que el hielo fijo puede desprenderse y comenzar a flotar en cualquier momento, si está cerca del borde (y, a veces, también lejos del borde). Por otro lado, a veces las autoridades locales publican mapas de cobertura de hielo para lagos muy grandes.

4. Los ríos son muy traicioneros. Puede examinar otros ríos para estimar aproximadamente si hay (o no hay) algo de hielo en su río, pero debe considerar el ancho y la velocidad de la corriente. Pero el hielo de los ríos no es uniforme y la mayoría de los ríos tienen áreas abiertas durante todo el invierno (donde la corriente es más rápida y en lugares poco profundos). Pueden ser muy difíciles de detectar, por lo que es mejor que cruces ríos y evites caminar a lo largo del río.

Y dale al hielo algo de tiempo para espesar. Esto depende mucho de la temperatura. No voy a dar números aquí, cada caso es único.

Si te vas lejos de casa, es aconsejable preguntar a los lugareños sobre la situación del hielo.

Estimando en el lugar

Ahora estás siguiendo tu ruta y tienes (probablemente) agua congelada frente a ti. No significa que tengas que cruzarlo. Primero, piénsalo bien, porque volver atrás es menos malo que morir o que te amputen los dedos sabañones.

Compruebe si hay algún rastro de agua abierta. Evite las áreas donde la nieve parece más oscura o más baja. Evite las áreas cercanas a plantas acuáticas y rocas. Si es primavera, evita las zonas cercanas a la costa (se descongelan más rápido). Deténgase de inmediato si siente una vibración o escucha un crujido. Nunca pruebe la fuerza del hielo con una patada de su pie, use un palo largo en su lugar (esto se aplica principalmente al cruzar ríos, porque no va a golpear con un palo después de cada paso en un gran lago).

Desafortunadamente, no existe un método para probar que el hielo es 99% seguro. Eres el más cercano cuando sabes que un par de personas (N veces más pesadas que tú/tu grupo) lo han cruzado hace 5 minutos, pero aún así...

Sí, puede usar un tornillo de hielo para probar el grosor del hielo, pero no puede hacerlo todo el tiempo.

Aliviar las consecuencias de los accidentes

Si te has caído al agua, es muy difícil escapar por ti mismo:

1. estas frio
2. te vuelves más rígido cada segundo
3. puedes entrar en pánico
4. el hielo es demasiado resbaladizo y/o demasiado frágil para escalar
5. tu ropa y equipo (mochila, cielos) lo empeoran mucho
6. puede haber corrientes submarinas que lo arrastren bajo el "techo" impenetrable de hielo espeso

El principal consejo es

• Haga que otra persona lo siga ( ¡pero no de cerca! ).

Tendrá muchas más posibilidades de ayudarte. Él debe tener una cuerda lista (tú también, porque podría caerse accidentalmente). No debe acercarse demasiado para evitar seguirte al agua. Debería ser rápido. Ambos no deben entrar en pánico. Tendrá mucho más éxito al iniciar un incendio (o llamar a una ambulancia).

Otros consejos son:

• Deje caer su equipo lo más rápido posible (el cinturón de su mochila debe estar desabrochado todo el tiempo y la fijación de sus esquís debe permitir desabrocharse bajo el agua). Suelta tu ropa pesada también, está mojada de todos modos.
• Tenga un punzón personal (una pieza metálica afilada con un mango) muy accesible (como colgar en su hombro) para escalar hielo resbaladizo. O al menos usa tus bastones de esquí, etc.
• Tenga fósforos/encendedores en un paquete a prueba de agua cerca de la piel, para que pueda iniciar un incendio inmediatamente después del rescate.
• Si es posible, lleva contigo un bote inflable (es decir, inflado y atado a una cuerda en la mano). Un traje de buceo abrigado + un chaleco salvavidas + un bote hacen que cruzar lagos no tan helados sea bastante fácil y seguro (lo probé yo mismo).

Cuando esté fuera, es muy importante entrar en calor lo antes posible. Y si hay que retrasar el calentamiento, muévete intensamente. Si no siente los dedos, balancee el brazo o la pierna unas 50 veces como un péndulo con toda su fuerza. Si aún no puede sentir los dedos, solo puede salvarlos calentándolos lentamente . Y sí, los dedos no son tan importantes como la vida.

Línea de fondo

La seguridad en el hielo es muy compleja y este tema no puede abarcar nada.

Tómate el hielo en serio. Realmente. Es mortal y no es una exageración. Muchas personas sin preparación caen y mueren cada invierno. Y sé que la mitad de un grupo de excursiones de esquí con un líder experimentado se ahogó hace dos años en un gran lago. Sé que dos deportistas perdieron los dedos después de cruzar sin éxito un pequeño río. Conozco a un hombre con mucha experiencia y totalmente preparado que escapó solo con un par de cortes profundos en la cara; tuvo suerte.

Si planea seriamente cruzar el hielo en un área remota, esté preparado, busque un libro o un artículo extenso sobre el tema, consulte con alguien experimentado y use su cerebro.

Y aún así es únicamente su responsabilidad.

Para ampliar la gran respuesta de Steed, es decir, un punto:

Si te has caído al agua, es muy difícil escapar tú mismo.

Iría tan lejos como para decir que a menudo es casi imposible, si no has pasado por ningún entrenamiento, salir por tu propia voluntad. Entrarás en pánico, voluntad fría .se instala rápidamente, es probable que tenga algún tipo de shock por el agua fría, probablemente pierda de vista la pequeña abertura por la que se cayó y, por muy fuerte que sea un nadador, tendrá dificultades para salir. El shock también afectará su memoria, lo que significa que incluso si ha tenido un entrenamiento extenso y está pensando con claridad en esta situación, tendrá dificultades para recordar esto en el momento adecuado. Incluso cuando está fuera, si está solo, eso es solo la mitad de la historia: luego debe calentarse y obtener ayuda antes de que se presente la hipotermia, que es más difícil de lo que parece si ha tenido que dejar caer su paquete y ropa pesada y no le queden dispositivos de comunicación que funcionen.

Con el entrenamiento adecuado, hay cosas que puede hacer en ciertas situaciones para maximizar sus posibilidades de supervivencia, pero incluso aquí se trata solo de maximizar sus posibilidades y nunca es una garantía.

No subestimes el riesgo del hielo.