¿Cómo es útil la carga no presurizada en la ISS?

El volumen no presurizado se utiliza para entregar cargas útiles que se utilizarán externamente en la Estación Espacial Internacional (ISS), es decir, carga externa . También contiene los dos paneles solares del Dragón y unos 14 metros cúbicos están disponibles para otra carga no presurizada, o 34 metros cúbicos con maletero extendido.

Un ejemplo de carga no presurizada fue el RapidScat que se entregó a la estación a bordo del Dragon SpX-4 y se instaló en la instalación de cargas útiles externas (CEPF) del módulo Columbus por Dextre (manipulador diestro de propósito especial) en Canadarm2 . Aquí está RapidScat en acción visto desde una de las cámaras externas de la ISS :

Toda la instalación de RapidScat, junto con información adicional sobre el volumen sin presión de Dragon, se describen en detalle en el artículo Dragon SpX-4 Mission Updates Spacefligh101 . La misma fuente también tiene un extenso artículo sobre RapidScat . Wikipedia sobre la nave espacial Dragon agrega que el primer Dragon en entregar carga no presurizada a la ISS fue la misión SpaceX CRS-2 que entregó dos accesorios de agarre del subsistema de rechazo de calor (HRSGF).

NASASpaceFlight describe de manera elegante y concisa la capacidad de este Dragón con:

CRS-2 estrenará el uso de la sección Dragon's Trunk, capaz de entregar carga no presurizada, antes de que los activos robóticos de la ISS retiren la carga útil después del atraque.

El único otro vehículo de entrega de carga a la ISS que actualmente también es capaz de entregar carga no presurizada es el vehículo de transferencia H-II (HTV) de JAXA con una masa de carga útil no presurizada de 1.500 kg.

Hay muchas cargas útiles que son grandes y necesitan ser transportadas a la estación. Cosas que solía proporcionar el transbordador.

Si los llevó presurizados, tendrían que dimensionarse para pasar por el puerto CBM para salir del Dragón, luego a través de una de las esclusas de aire (Quest o lado ruso) para salir de la estación.

El transbordador dejó algunas unidades reemplazables de línea grande (LRU) en la estructura como repuestos. Si ese suministro se agota, Dragon podría lanzar más.

El CanadaArm puede alcanzar y agarrar las cargas útiles y moverlas según sea necesario.

Creo que lo estás mirando al revés. No es "¿cómo es útil la carga no presurizada?"; es "¿cómo es útil presurizar la carga, que no necesita ser presurizada?" Es "¿qué puedo enviar a la ISS que no necesite mantenerse a la presión atmosférica todo el tiempo, con todos los requisitos logísticos y de espacio que esto agrega?"

Cualquier cosa que no necesite ser metida en el área habitable de la estación puede simplemente mantenerse sin presión durante el lanzamiento y retirarse de la nave de suministro externamente usando el CanadaArm, ¡lo cual es genial!

Esto se reduce bastante a la tecnología que vivirá fuera de la estación a largo plazo, ya que de lo contrario tendrías que meterla en una esclusa de aire de todos modos para poder entrar.

Como analogía, suponga que está tomando un vuelo de avión de Nueva York a Los Ángeles. Sabiendo de antemano que la comida del avión, si la hay, será basura (dicho amablemente), compras algo de comida para llevar contigo en el vuelo. Cuando tomas un par de horas en el vuelo, notas que tu bolsa de papas fritas parece estar a punto de explotar, pero tu buen sándwich sigue siendo el mismo que lo compraste al nivel del mar.

Tanto su sándwich como su bolsa de papas fritas son, en este sentido, "carga no presurizada" (pero vea más abajo). Con respecto a su sándwich, todavía es comestible porque la caída de presión de aproximadamente 1/3 no es lo suficientemente cercana como para que no sea comestible. Con respecto a tu bolsa de papas fritas, todavía es comestible porque la bolsa estaba sellada.

Volviendo al problema que nos ocupa, cualquier cosa que pueda manejar la caída de una atmósfera de presión al vacío es "carga no presurizada". Algunos artículos están sellados contra el vacío, por lo que está bien exponer esos artículos al vacío. Otros elementos no se dan cuenta de los cambios de presión, por lo que, una vez más, está bien exponer esos elementos al vacío.

Las cosas que no pueden manejar nada parecido a esa caída de presión de una atmósfera a cero son "carga presurizada". Este material necesita un manejo especial.

Por ejemplo, los pasajeros de un avión moderno necesitan un trato especial. La presión en la cabina de un avión de este tipo no es ambiental. La presión dentro de un avión que vuela de Nueva York a Los Ángeles es, en cambio, un entorno mantenido artificialmente. La presión a la altitud a la que vuela ese avión es extremadamente baja. Si se expone a esa baja presión, moriría en poco tiempo. Incluso los pueblos que han tenido generaciones de aclimatación morirían si estuvieran expuestos a esa presión. La sección de pasajeros de un avión moderno es un espacio de carga presurizado.