¿Cómo es posible que todavía no hayamos descubierto nada en la nube de Oort?

No es muy sorprendente que no se hayan detectado objetos de la Nube de Oort a través de ocultaciones. Son extremadamente raros, incluso para nuestros observatorios espaciales más avanzados.

Según Ofek & Nakar 2010 , publicado aproximadamente un año después del lanzamiento de Kepler , el telescopio sería capaz de detectar entre$0$y$\sim100$eventos de ocultación de objetos de la Nube de Oort, asumiendo que monitoreó$\sim10^5$estrellas por un tiempo$\tau=3$años, los cuales terminaron siendo subestimaciones.$^{\dagger}$Parte del motivo de la incertidumbre es que los parámetros de la Nube de Oort no están estrictamente restringidos. Variando el radio interior$r_{\text{min}}$de 1000 a 5000 AU, o variando el índice$\alpha$de la distribución de densidad numérica$n\propto r^{\alpha}$de$-4$a$-3$, puede producir cambios en las ocultaciones esperadas en un par de órdenes de magnitud.

El problema se vuelve evidente cuando considera que 1) las ocultaciones son intrínsecamente cortas y poco frecuentes y 2) son eventos únicos. No es lo mismo que detectar un exoplaneta en tránsito, u observar una ocultación esperada de un planeta menor cuya órbita ya se conoce. Por lo tanto, es difícil saber si un evento es una verdadera ocultación o simplemente una falla de algún tipo. El segundo punto del documento fue presentar métodos para validar posibles eventos.

Se han realizado estudios terrestres de los objetos del cinturón de Kuiper (KBO), pero sufren los efectos atmosféricos, como era de esperar. Dado que las ocultaciones durarían del orden de 1 segundo, el centelleo atmosférico se convierte en un problema para las búsquedas de alta cadencia requeridas ( Alcock et al. ). Dado que algunas encuestas terrestres solo para KBO de unos pocos kilómetros de ancho, como la Encuesta de ocultación taiwanés-estadounidense , no han arrojado detecciones ( Zhang et al. 2008 ), puede que no sea sorprendente que las búsquedas en la nube de Oort basadas en tierra también sean extremadamente difícil.

${\dagger}$En comparación, la misión CoRoT , asumiendo que monitoreó$\sim10^4$estrellas durante el mismo período, se esperaba que esencialmente no detectara ocultaciones, según el mismo análisis.