Pioneer 10 estaba a unas 80 AU cuando se perdió el contacto en 2003 y tanto la Voyager 1 como la 2 viajaron más de 100 AU y todavía están en funcionamiento. Esto puso a esas 3 sondas durante años en el rango del cinturón de Kuiper e incluso cerca del afelio orbital en un SDO . Sé que esas 2 zonas están bastante enrarecidas, la posibilidad de un encuentro cercano es mínima y no se observaron desviaciones gravitacionales además de la anomalía Pioneer . Mi pregunta: ¿uno de los instrumentos a bordo de estas sondas podría haber detectado un objeto, en caso de un encuentro distante?
La lista a la que se vinculó muestra que los instrumentos que aún están activos están destinados a la detección del viento solar y los rayos cósmicos. El magnetómetro podría ser útil, pero un planeta necesita un núcleo líquido para generar un campo magnético. Es poco probable que cualquier KBO esté lo suficientemente caliente como para tener un núcleo líquido (o podríamos detectarlo usando telescopios IR).
Lo que queda es la detección óptica mediante el sistema de cámaras. Esto ha estado apagado durante años. Es poco probable que la sonda tenga suficiente energía disponible para usarla. Incluso si lo hiciera, la cámara probablemente se rompió cuando se apagaron los calentadores.
Además, el sistema de cámara se construyó para obtener imágenes de planetas cercanos. Es tecnología de la década de 1970 que probablemente no tiene suficiente resolución y sensibilidad para buscar objetos oscuros y lejanos. Otro problema sería la transmisión de datos: para hacer una búsqueda exhaustiva, necesitas muchas imágenes. Para transmitirlos a alta velocidad (115 kbit/s), la NASA necesita asignar una antena DSN de 70 m .
Hay una forma en que estas naves espaciales podrían contribuir a la detección de KBO: una desviación de rumbo lo suficientemente grande debido a la gravedad de un KBO cercano sería detectable desde la Tierra.
Hay alguna evidencia de que esto ya sucedió una vez . Sin embargo, con solo la desviación del curso para continuar, no han podido definir el tamaño o la órbita de este KBO.
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