Una respuesta a mi pregunta anterior ¿Existe alguna tecnología demostrada o incluso propuesta que pueda esterilizar una nave espacial con 100% de certeza y aún así dejarla funcional electrónicamente? afirma:
La esterilización absoluta al 100% es imposible.
Entiendo que la penetración de los productos químicos esterilizantes en los rincones y grietas es imperfecta y que los efectos de la radiación esterilizante son estadísticos, pero elevar una nave espacial a cierta temperatura (hornearlo) puede ser suficiente para matar todas las formas de vida conocidas de los Encadenados e inactivar sus esporas.
Vea por ejemplo estos en Biology SE:
Respuestas a ¿Sería posible construir una sonda que pudiera funcionar a aproximadamente 480 °C (900 °F) sin aislamiento? indican que puede ser bastante factible construir componentes de naves espaciales que incluso podrían operar a 480 °C, pero eso no sería necesario.
Después del lanzamiento y la salida de la atmósfera de la Tierra y la entrada en una trayectoria en el espacio profundo hacia un mundo oceánico subterráneo, la nave espacial, aún encerrada en un "horno", podría incubarse a unos 500 °C o alguna otra temperatura conocida como suficiente.
Pregunta: ¿Alguna agencia espacial está trabajando en una técnica de esterilización (esencialmente) 100% confiable para naves espaciales destinadas a mundos oceánicos subterráneos? ¿Quizás están buscando alguna temperatura suficiente para hornear una nave espacial en el espacio profundo de manera que no queden organismos vivos ni esporas bacterianas viables?
"100% confiable" puede ser inalcanzable, pero "Dang close" ya es una rutina en los hospitales. La esterilización por calor seco es posible, pero requiere largos tiempos de exposición que pueden dañar muchos materiales.
El óxido de etileno es el estándar de oro para la esterilización en frío. Se utiliza habitualmente para instrumentos quirúrgicos que contienen componentes electrónicos, papel, caucho, plásticos y elementos ópticos. https://www.cdc.gov/infectioncontrol/guidelines/disinfection/sterilization/etileno-óxido.html
El óxido de etileno es inflamable y venenoso, pero se usa ampliamente en la síntesis química industrial, por lo que los métodos para manipularlo son rutinarios. https://www.who.int/ipcs/publications/cicad/en/cicad54.pdf
Las curvas de tasa de mortalidad de las esporas bacterianas que utilizan óxido de etileno se han investigado ampliamente. La FDA ha desarrollado estándares para la esterilización de dispositivos médicos https://www.fda.gov/medical-devices/general-hospital-devices-and-supplies/ethylene-oxide-sterilization-medical-devices
Los estándares de protección planetaria de COSPAR se ocupan principalmente de prevenir la contaminación posterior (traer insectos a la tierra) y contaminar los experimentos de vida extraterrestre en lugar de prevenir la contaminación frontal (llevar insectos terrestres a los cuerpos celestes).
Por ejemplo, la sonda "topo" de InSight penetró la superficie de Marte 0,5 m. La misión es de Categoría IVa (no investiga la vida), por lo que se "permite" que la nave espacial tenga 300.000 esporas bacterianas viables en su superficie. Las esporas son la forma latente de bacteria más resistente en términos de resistencia a extremos de calor, UV y desecación. Están formados por los organismos que causan el Botulismo, la Gangrena, el Tétanos y el Ántrax. Es posible que InSight introdujera esporas en el subsuelo cálido (más), húmedo (más) y con menos UV, donde podrían germinar y reproducirse. InSight podría haberse esterilizado con un estándar más alto, pero no fue así.
Los protocolos de la NASA se ocupan principalmente de evitar que los bioquímicos de la Tierra confundan los experimentos de detección de vida, en lugar de prevenir la contaminación de nuevos cuerpos celestes.
El problema no es la falta de técnicas de esterilización. Son los estándares para aplicar esas técnicas.
Dado que la esterilización con óxido de etileno está disponible, es asequible y segura, debe usarse para todas las naves espaciales que entren en contacto con cuerpos celestes que no sean obviamente letales para los microbios de la Tierra (Son, Mercurio, Venus).
david hamen