¿Cuál es la geometría física de este aparente "eclipse" de una pequeña luna del asteroide Florence?

El eje vertical es el retraso de la señal y, por lo tanto, la distancia desde la antena del radar; esta es información espacial más o menos verdadera. Como indica el pie de foto, el retraso aumenta de arriba a abajo en la imagen.

El eje horizontal es el cambio de frecuencia (debido al efecto Doppler). A la izquierda hay señales con una frecuencia más baja en relación con lo que se envió desde la antena del radar, es decir, reflexiones de puntos que se alejan de la antena; a la derecha, señales de mayor frecuencia, provenientes de puntos que se mueven hacia él.¹ Este eje es más difícil de interpretar.

Para un solo cuerpo rígido, que presumiblemente es Florence, la única forma en que puede tener puntos que se mueven en diferentes direcciones al mismo tiempo es girando. En un borde del cuerpo, los puntos que acaban de aparecer en el radar se están moviendo rápidamente hacia él. Este movimiento relativo se ralentiza a medida que los puntos se acercan al centro del disco visible por radar; luego, se alejan cada vez más rápido hasta desaparecer de la vista en el borde opuesto. (El cambio de velocidad no es lineal, lo que significa que el cuerpo estará algo deformado en la imagen del radar).

Solo este efecto permite que el radar distinga entre puntos que están a la misma distancia. Si el asteroide no estuviera girando en absoluto, o si miráramos exactamente uno de sus polos, aparecería solo como una delgada línea vertical en la imagen. Para un cuerpo giratorio, tenga en cuenta que el radar no puede decir en qué dirección es la rotación: un asteroide espejo girando en el otro sentido se vería exactamente igual.

Ahora para las lunas. No están conectadas rígidamente a Florencia, y aparentemente tampoco están bloqueadas por mareas, por lo que no seguirán su rotación. Con eso, el punto de partida "moviéndose en diferentes direcciones al mismo tiempo = rotación" que funcionó en el asteroide principal se rompe. Cuando una de las lunas se mueve hacia el radar, eso no nos dice exactamente nada sobre su posición relativa a Florencia; la visualización es engañosa en ese sentido. Por lo tanto, es absolutamente posible que una luna esté justo detrás de Florencia incluso cuando aparece a su lado en esta visualización en particular.

Emily Lakdawalla tiene una buena entrada de blog sobre este tema, con dibujos animados: Cómo los radiotelescopios obtienen “imágenes” de asteroides

¹ Después de corregir el movimiento de Florencia, o todo el sistema de Florencia y lunas, en relación con la Tierra, por supuesto.