En un fuego de leña común, como una fogata, ¿la materia se convierte en energía o es simplemente una reacción química exotérmica y toda la masa se puede contabilizar en las cenizas y el hollín?
Esta es una pregunta común que se aplica a reacciones químicas, baterías y otras formas comunes de conversión de energía. La respuesta corta es sí, pero por supuesto el cambio es insignificante.
En una reacción química tienes un conjunto de reactivos y un conjunto de productos. Si tuviera que tomar la masa de los reactivos y sumarlos, encontraría que son más que la suma de la masa de los productos. Este tiempo de diferencia de masa es la energía de la reacción. Nuevamente, esto es por una cantidad tan pequeña que no se puede medir. El cambio de masa del combustible del reactor nuclear después de quemarlo a una gran tasa de calor durante 4 años es apenas medible en sí mismo, si se trata de poner el combustible en una escala y medirlo.
Ahora vienen las eliminatorias. Si pones aire y madera en un recipiente completamente cerrado y dejas que se queme, ¿qué sucedería con la masa total del recipiente? Seguiría igual. La temperatura aumentaría y, a medida que las moléculas se mueven más rápido, la masa aumenta (relatividad básica). Si realizó una reacción química y luego enfrió los productos, podría intentar medir una diferencia de masa que se predice teóricamente. Pero incluso suponiendo que tenga una escala que sea lo suficientemente precisa, tendrá que buscar otras cosas como las fuerzas de las mareas. Medir experimentalmente estos cambios de masa sería un esfuerzo inútil.
Incluso quemarlo en un recipiente cerrado daría como resultado una pérdida de masa a través de la radiación electromagnética emitida (es decir, luz visible e infrarroja) y, como se dijo, sería inconmensurablemente pequeña.
Alan Romero