¿Es el apéndice una estructura vestigial en todos los vertebrados?

Smith et al. (2009) proporcionan un estudio de la morfología del apéndice cecal. Una hipótesis actual es que el apéndice proporciona un "puerto seguro" para las bacterias intestinales simbióticas. Entre los mamíferos, hay una gran variedad de apéndices cecales:

En resumen:

Un enfoque anatómico comparativo revela tres morfotipos aparentes del apéndice cecal, así como estructuras similares a apéndices en algunas especies que carecen de un apéndice cecal verdadero. Los análisis cladísticos indican que el apéndice ha evolucionado de forma independiente al menos dos veces (al menos una vez en marsupiales diprotodontes y al menos una vez en Euarchontoglires), muestra una señal filogenética muy significativa (P < 0,0001) en su distribución y se ha mantenido en la evolución de los mamíferos durante 80 millones de años o más.

Además de los humanos, son en gran parte los roedores y, sobre todo, los conejos los que tienen apéndice. Por lo tanto, usando conejos como mi ejemplo:

En conejos, se cree que el apéndice tiene un papel clave en el desarrollo del sistema inmunológico. Específicamente, se ha demostrado experimentalmente que cuando se practica una apendicectomía en conejos recién nacidos, los niveles de inmunoglobulina A y G (IgA/IgG) caen drásticamente. Ambos polipéptidos son anticuerpos destacados: la IgA juega un papel clave en la inmunidad de las mucosas, mientras que las IgG juegan un papel clave en la inmunidad humoral. Estos efectos se localizaron en el intestino delgado de los conejos, sin embargo, fueron estadísticamente significativos. ¹

En los lactantes , el apéndice del conejo se parece a la bolsa de pollo y al parche de Peyer ileal de oveja (ambos realizan funciones similares a las descritas anteriormente). ²

Esto ha llevado a algunas investigaciones en curso sobre si el apéndice humano tiene propiedades similares para tener una función en los bebés ³ :

Si el apéndice humano funciona como un órgano linfoide primario, puede ocurrir durante los primeros meses de edad cuando la densidad de células T del GC es baja.

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¹ La apendicectomía neonatal altera la inmunidad de las mucosas en conejos. Inmunocelular. 1997 25 de noviembre; 182 (1): 29-37

² El apéndice funciona como el equivalente bursal de los mamíferos en el conejo en desarrollo. Adv Exp Med Biol. 1994;355:249-53.

³ Un estudio morfológico e inmunohistológico del apéndice humano y de conejo para compararlo con la bursa aviar. Dev Comp Inmunol. 2000 diciembre; 24 (8): 797-814.

Se pensaba que el apéndice era un vestigio en humanos hasta hace poco . Ahora parece que, como los conejos, es un puerto seguro para las bacterias simbióticas en los intestinos.

Fuente: Bollinger, Barbas, Bush, et al. J Theor Biol. 2007 21 de diciembre; 249 (4): 826-31. Epub 2007 7 de septiembre.