¿La órbita de la ISS decae?

Sí. La Estación Espacial Internacional está en órbita en promedio a una altitud de alrededor de 230 millas (370 km), pero actualmente se encuentra aproximadamente a una altitud de 260 millas (418 km) ya que acaba de completar un reinicio orbital hace unos días (o tal vez fue ayer, mi biorritmo está todo desordenado).

Puede realizar un seguimiento de la posición actual en relación con el suelo (seguimiento del suelo), la altitud, la velocidad y algunos otros datos de telemetría de la ISS en vivo a través de varios sitios web, por ejemplo, este ISS Tracker . La ISS no tiene este impulso orbital constantemente perdiendo velocidad y con ella altitud debido a la ligera resistencia atmosférica, ya que de hecho hay algo de presión atmosférica en las altitudes en las que orbita. Estas altitudes orbitales bajas también se conocen como órbitas terrestres bajas , o LEO para abreviar.

La presión atmosférica en LEO es de alrededor de 10 ^-8 Pa ( Pascales ) o 1,45*10 ^-12 psi ( libras por pulgada cuadrada ), que es, por supuesto, unos pocos órdenes de magnitud más pequeña que la presión media del nivel del mar en la Tierra a 101 kPa (kilopascales) o 14,7 psi , pero todavía lo suficiente como para causar cierto decaimiento orbital debido al arrastre atmosférico a la ISS que orbita a una velocidad promedio de 4,791 millas/s (7,71 km/s). Para compensar esta caída en la velocidad orbital, la ISS periódicamente tiene que impulsarse y recuperar velocidad y altitud orbital.

Para una apreciación más fácil de los diferentes valores de presión de densidad de partículas (atmosférica o de otro tipo): Wikipedia sobre valores de presión de órdenes de magnitud, expresados ​​en pascales .

Editar : tenga en cuenta que desde que se completó el ensamblaje y se retiró la flota del transbordador espacial en 2011, la altitud orbital promedio de la ISS es un poco más alta que los números que doy anteriormente. Para ver algunos gráficos de eso, consulte ¿Con qué frecuencia la ISS requiere volver a impulsarse a una órbita más alta? Su altitud actual (semieje mayor) es de aproximadamente 401 km ( 400 x 402 km en el perigeo y el apogeo, respectivamente). Para obtener información sobre reinicios orbitales específicos, consulte el Informe de estado en órbita de la ISS . El último (al momento de escribir esta actualización el 21/07/2015) se completó en la noche del 10/07/15 para corregir la fase orbital de la ISS para el próximo lanzamiento de la Expedición 44 a la estación el 22 de julio, a bordo de Soyuz TMA-17Mcon el encuentro acelerado de cuatro órbitas. Los próximos reinicios de la ISS están programados para el 7 y el 24 de agosto de 2015.