¿Cómo se vería afectada la búsqueda de vida en Marte por tener botas en el suelo?

De buena fuente (Steve Squyres, investigador principal de Mars Exploration Rovers):

Sabes, soy un tipo robot, en eso he pasado la mayor parte de mi carrera, pero en realidad soy un gran partidario de los vuelos espaciales tripulados. Creo que la exploración más exitosa la van a realizar los humanos, no los robots.

Lo que Spirit y Opportunity han hecho en 5 años y medio en Marte, tú y yo podríamos haberlo hecho en una buena semana. Los humanos tienen una manera de lidiar con sorpresas, improvisar, cambiar sus planes en el acto. Todo lo que tienes que hacer es mirar la última misión del Hubble para ver eso.

Por otro lado, puede haber algunas limitaciones que se derivan de las preocupaciones de protección planetaria, en particular, proteger la Tierra de supuestos organismos marcianos que la tripulación podría traer fuera de los contenedores de muestra sellados. De la arquitectura de referencia de diseño de la NASA :

Para que los humanos puedan explorar Marte y regresar a la Tierra de manera segura, será necesario identificar sitios en Marte que estén libres de peligros para la biosfera de la Tierra. Esto se debe a que los astronautas en la superficie marciana inevitablemente estarían expuestos a materiales marcianos locales como el polvo, y el plan es regresar a los astronautas a la Tierra al final de la misión. Los astronautas son, por tanto, un vector potencial para el transporte de polvo marciano, que debe demostrarse previamente que es suficientemente seguro. La Junta de Estudios Espaciales ha recomendado la designación de Zonas de Riesgo Biológico Mínimo (ZBR)que son regiones que han demostrado ser seguras para los humanos. Es decir, solo se permitiría a los astronautas en áreas que se demuestre que son seguras. Para el sitio de aterrizaje inicial, tales pruebas probablemente se habrían realizado como parte de las actividades de la misión precursora, que pueden incluir el análisis en la Tierra de muestras marcianas devueltas, particularmente polvo arrastrado por el viento.

Las mismas preocupaciones de protección planetaria requieren la protección de los hábitats de Marte de los microorganismos transmitidos por humanos:

La estrategia que se adoptó para el DRA actual prevé apuntar al sitio de aterrizaje humano que estaría ubicado dentro de un área que ya se sabe que es segura para los humanos (una zona de riesgo biológico mínimo) y en la que se permitiría la contaminación microbiana.

Si los humanos tienen que evitar exactamente lo que podríamos estar buscando, se cuestionaría por qué los enviaríamos. Si tales restricciones no pueden evitarse, una expedición humana podría limitarse a la búsqueda de evidencia de vida en el registro fósil.

Si la búsqueda de vida en Marte es una preocupación particular, creo que poner las botas en el suelo sería devastador (o traería un éxito rotundo, dependiendo de su perspectiva). Cuando enviamos sondas robóticas a Marte, hacemos todo lo posible para enviarlas estériles para no contaminar nuestra búsqueda. Si enviamos seres humanos, que contienen muchas más células microbianas que células humanas , no hay posibilidad de evitar la contaminación. Usaríamos trajes espaciales mientras estamos en la superficie mariana, pero no podemos ponernos esos trajes sin mancharlos con millones de bacterias. Tal vez antes de salir, bañemos el exterior del traje con lejía y radiación, pero las posibilidades son aproximadamente nulas de que siempre podamos garantizar un traje limpio.

Esencialmente, si vamos allí nosotros mismos con toda nuestra sucia biología, puedo garantizarles que encontraremos vida. Incluso si Marte es estéril hoy, una vez que lleguemos, la vida encontrará un vector para escapar de su anfitrión humano al suelo marciano. Ahora, a largo plazo, creo que eso es algo bueno. No creo que un planeta árido sea tan valioso para el Universo como uno donde la vida está creciendo y evolucionando, pero por supuesto, estoy muy parcializado, estando vivo. Pero sí creo que si queremos una respuesta clara sobre si ya existe vida en Marte, debemos concluir nuestra búsqueda antes de enviar exploradores vivos. Ciertamente es posible incluso después de nuestra llegada encontrar evidencia fósil anterior a nuestra llegada o probar la distinción de una cepa genética marciana, pero sin duda, la cuestión central de la vida en Marte se vuelve más complicada y difícil una vez que contaminamos el sitio, y arroja dudas sobre cualquier cosa que podamos esperar encontrar. Y puedo imaginar los artículos que nuestros descendientes algún día escribirán sobre cómo nuestra generación erró apresuradamente en la búsqueda de vida en Marte.

Editar (sí, todo desde aquí hacia abajo): Mark Adler ha señalado en los comentarios a continuación que no he dejado en claro cómo la contaminación sería un problema. gracias marca Estás bien. Veo 4 variedades de vida que podríamos descubrir en Marte, las cuales, por su naturaleza, tendrían cada una grados muy diferentes de similitud con la vida terrestre: 1) Evolución marciana completamente independiente. Probablemente ni siquiera basado en el ADN. 2) Sembrado por panspermia galáctica o intergaláctica . Si esto resulta ser algo real, la Tierra habría sido sembrada de manera similar. 3) Se ramificó desde la Tierra durante los últimos dos mil millones de años (piense en la dispersión por eyección de impacto; no en naves espaciales del Cámbrico). 4) Traído por humanos.

Ahora, dependiendo de su filosofía, puede sentirse tentado a burlarse de una o dos de las posibilidades que he mencionado. Pero les pido que consideren el hecho de que aún no se ha probado ni se puede probar nada sobre la viabilidad de estas fuentes propuestas para la vida, o incluso cuál es la más probable. Hasta el momento no tenemos evidencia científicamente admisible y concluyente de que exista vida fuera de nuestro pequeño esferoide, razón por la cual esta pregunta es tan importante en Marte y en cualquier otro lugar que exploremos. Entonces, si te burlas, es una burla filosófica, no científica. (Por favor, corríjame si puede probar algo en contrario). No estoy tan preocupado por perder un descubrimiento de la variedad 1 debido a la contaminación, pero perder las variedades 2 y 3 sería una pérdida tan trágica, y simplemente no sabemos cómo fácil podría ser perderse. Imaginaren realidad los encontró , pero luego, en una revisión por pares, no pudo probar que no vinieron de la Tierra a través de la contaminación, porque son muy similares a la vida terrestre.

En caso de contaminación, cualquier pequeño insecto terrestre que logre prosperar en un lugar como Marte probablemente será bastante único. Las criaturas que hemos encontrado en los lugares menos parecidos a la Tierra en la Tierra, lugares como la caldera de Yellowstone, no son la variedad estándar de jardín e coli. Todavía son reconocibles como vida terrestre, pero recuerda, debemos poder distinguirlos de la variedad de vida marciana 3.

Me gustaría esperar que nuestra suciedad de la Tierra no se propague tan exitosamente como cualquier insecto marciano existente que crezca en su hábitat natal. Nuestras bacterias deberían necesitar millones de años para adaptarse tan bien como la vida nativa marciana. Y si algún extremófilo terrano se las arregló para comenzar a propagarse relativamente rápido a través del subsuelo de Marte, podríamos tomar eso como evidencia de que no había nada nativo en Marte antes de nuestra llegada, porque claramente si cualquier forma de vida puede propagarse de esta manera, ¿por qué no era marciana? vida por todas partes y fácil de encontrar antes de este evento de contaminación? O, puede ser que nuestra biota sea simplemente tan rica en variedad genética debido al planeta ideal en el que nos desarrollamos que esté mejor armada para aplastar a la escasa población marciana nativa bajo su talón, y ni siquiera sabremos que estuvo allí. Si hubiéramos podido encontrarlo, sí, podríamos haberlo distinguido de la vida terrestre, pero será exterminado en poco tiempo por nuestras bacterias invasoras en este escenario. Si ocurriera algo como esto, tiendo a favorecer la probabilidad de la primera explicación a la segunda, pero de nuevo, ningún experimento científico puede probar eso. Sólo tenemos conjeturas filosóficas.

El peor de los casos es que hay vida en Marte y la vida que estamos buscando es de la variedad 3: es originaria de la Tierra y, por lo tanto, algo similar a las posibles fuentes de contaminación. Entonces ocurre la contaminación y no se parece a nada que hayamos visto antes, porque es una pequeña bestia rara. Y lo que es peor, acaba propagándose con mucho más éxito que la poco común vida marciana que ya existe. Encontrar vida nativa en este punto sería peor que buscar luciérnagas mientras el bosque está en llamas.

Pero, puede preguntarse, ¿cómo es posible que las especies contaminantes tengan más éxito que las especies marcianas que tienen la ventaja de eones en el entorno marciano, pero que por lo demás son similares (a las de la Tierra)? Esperaría que no fuera, desde mi perspectiva, en un vacío absoluto de conocimiento real científicamente probado sobre el tema. Sin embargo, podría ser que la ventaja de eones en Marte se vea empequeñecida por la ventaja de las especies que hicieron autostop a Marte, no en las brasas fundidas de una superficie planetaria que explotó en el punto de algún evento de impacto masivo que luego se enfrió a temperaturas que hicieron Marte parece tropical en comparación y luego se desplazó, degradándose gradualmente, durante muchos millones de años antes de sobrevivir a duras penas a otroevento de impacto caliente en la superficie de su nuevo hogar, pero en su lugar dentro de un agradable humano templado húmedo con una nave espacial que proporciona un viaje tan increíblemente seguro y rápido que incluso el eucariota de gran tamaño logra sobrevivir y luego hacer CIENCIA después de su llegada . Quizás.

Ahora, puede notar que he afirmado que hay poco que podamos probar, que solo podemos adivinar lo que podría estar ahí fuera y lo que podría suceder durante la contaminación, luego pinté una imagen relativamente específica de lo que espero evitar. Así que reconozcan que no estoy advirtiendo que esta gran cosa mala sucederá si enviamos a las personas demasiado pronto. Estoy señalando el riesgo de lo que podría pasar. Y no veo una buena manera de medir con precisión ese riesgo.

Actualizar:

Este artículo fue publicado en phys.org hoy (21 de octubre de 2016). El párrafo final corrobora el punto principal de mi respuesta, ya que estos expertos en el campo expresan su preocupación por el deterioro del entorno marciano prístino, incluso por parte de módulos de aterrizaje remotos.

Las preocupaciones que planteé aquí también se validarían significativamente si lo que encontraron con los experimentos de LR resulta ser verdaderamente biológico: describen el microbio hipotético como frágil (muy sensible a la fluctuación de temperatura al menos). Por lo tanto, si existe, puede ser fácil de exterminar sin darse cuenta.