Es (relativamente) de conocimiento común que Marte es conocido como el "Planeta Rojo" debido a la abundancia de óxido de hierro, también conocido como óxido , en su superficie. A primera vista, parece "hierro, hierro, en todas partes". Pero, por supuesto, eso es solo la superficie.
¿Qué tan común es el hierro en general en Marte? Por ejemplo, si los colonos quisieran producir hierro, ¿cuánto tiempo pasaría antes de que tuvieran que comenzar a excavar minas específicamente para obtener más? ¿Qué tan fácil sería refinar el hierro a partir de sustancias superficiales conocidas en Marte y cuánto hierro cabría esperar razonablemente obtener de ese modo?
Los meteoritos marcianos sugieren que la corteza marciana tiene aproximadamente el doble de hierro que la corteza terrestre. Por supuesto, Marte es más pequeño que la Tierra, pero la mayor parte de la Tierra está cubierta de agua. Como resultado, Marte tiene más hierro disponible.
La concentración es otra cuestión, ya que el agua de la Tierra tiende a acumular hierro en depósitos. Aún así, Marte tiene minerales de hematita y olivino: tenía agua cuando era joven. E incluso podrías aspirar todo ese polvo rojo. Aún más conveniente, el polvo máfico (rico en hierro) tiene un tamaño de grano más pequeño que el polvo félsico (pobre en hierro). Los imanes y un tamiz son suficientes para obtener polvo enriquecido con hierro.
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