¿Qué tan aislado está el financiamiento garantizado de una desaceleración económica?

Las grandes universidades que ofrecen fondos garantizados a menudo no garantizan de dónde vendrán esos fondos, simplemente porque no pueden: el dinero aún no existe. En mi programa de posgrado, esto es lo que significaba la financiación garantizada:

1. Su primer año estuvo cubierto por una beca de capacitación T32 de los NIH. Esto le permitió rotar en diferentes laboratorios sin que esos laboratorios necesitaran fondos para usted. El NIH proporciona estas subvenciones específicamente para este propósito. Si se llenaran todas las plazas de becas de formación, algunos estudiantes serían admitidos directamente en un laboratorio que pudiera financiarlos a partir de su primer año.
2. Después de rotar, te unirías a un laboratorio. Este laboratorio básicamente necesitaría fondos para ti, o de lo contrario tendrías que enseñar. Es importante que los estudiantes y sus PI hablen sobre la financiación, ya que algunos laboratorios tienen nuevas subvenciones o varias subvenciones y prácticamente pueden distribuir todo el tiempo de un estudiante de doctorado en el laboratorio; otros tienen fondos que vencen pronto y el estudiante y el asesor deben tener planes si esos fondos no se concretan.
3. En cualquier momento, la mayoría de los estudiantes solicitarían financiación externa y algunos la obtendrían. Aunque la financiación estaba garantizada, solicitar y recibir subvenciones se ve bien para su currículum.
4. Se requería que los estudiantes hicieran TA por lo menos un semestre; muchos harían más TA si estuvieran interesados ​​en enseñar o para cubrir interrupciones en la financiación de sus laboratorios. Por lo general, estos se negociarían con los estudiantes y los estudiantes podrían programar su TAship para que coincidiera con un período de financiación bajo en su laboratorio si fuera necesario.
5. En casos raros, los estudiantes en laboratorios que no lograron obtener fondos continuaron su investigación con fondos de otro laboratorio, tal vez cambiando su proyecto de investigación. El programa consideraría estas dificultades al otorgar el doctorado, y podría resultar en una tesis menos cohesiva, eso es solo parte de la vida.

Tenga en cuenta que la mayoría de estos pasos en realidad no implican la garantía, sino que ya hay dinero en los laboratorios que componen el programa para financiar a los estudiantes. Garantizado significaba que el programa sería su defensor y le encontraría algún tipo de financiación si otros fracasaban.Encontrarían una manera de conseguirte un TAship si no pudieras conseguir un RA. Le pedirían a otra persona que renunciara a su TAship por usted si pudiera obtener fondos de su laboratorio. Encontrarían una manera de estirar los fondos de una parte del presupuesto a otra para asegurarse de que te gradúes. Usarían el dinero de la beca de capacitación para que termines tu último semestre. El dinero no estaba en un bote reservado para ti al principio, pero en el mundo fungible del dinero, la universidad se comprometía a apoyarte. Garantizado no significaba que podría trabajar en cualquier laboratorio de su elección y trabajar en cualquier proyecto de investigación de su elección, pero significaba que la falta de financiación no sería una razón absoluta para que no pudiera continuar en el programa durante los primeros 5 años. años.

Cada programa diferirá en términos de qué tipos de apoyo están disponibles: TAships, RAships, PAships, becas y otros fondos. Las garantías de financiación son importantes, pero también lo son las fuentes de esos fondos, y esta debe ser una conversación abierta durante todo el proceso de solicitud.

Como se planteó en los comentarios, hay situaciones en las que se puede revocar incluso la financiación 'garantizada', ya que la garantía casi con certeza viene con condiciones básicas adjuntas, como el progreso continuo en el programa, no violar un código de conducta, etc. Dicho esto, esto tipo de garantía de un programa universitario de renombre está poniendo su reputación en juego para obtener financiación. Solo romperán esta promesa si es necesario o está justificado. Es probable que ningún empleador le proporcione una garantía más fuerte.

Comencé la escuela de posgrado alrededor de la última recesión; en última instancia, la recesión y los recortes de fondos asociados significaron que en algunos de los años posteriores a mí, el programa admitió menos estudiantes de lo normal durante un par de años, pero nadie quedó sin apoyo.

Estoy bastante seguro de que a ninguna agencia estadounidense se le permitiría reservar fondos durante cinco años. Las asignaciones son para un solo año. Una recesión grave (al estilo de 1929) interrumpiría más que la financiación, por supuesto.

Por otro lado, las agencias suelen ser bastante conservadoras cuando asumen tales compromisos. Pero puede haber un presidente diferente y habrá un congreso diferente al final de ese período.

Y si una subvención se otorga como una suma global , se pagará en un año a la universidad, quien luego administrará la subvención y garantizará que se cumplan sus términos. De hecho, la mayoría de las subvenciones del gobierno de EE. UU. se administran de esta manera, al igual que muchas subvenciones privadas. La universidad cobra a la subvención una tarifa (gastos generales) para cubrir los costos de administración. En ese momento, la universidad retiene los fondos. Pero no tengo información sobre cuán frecuentes son las subvenciones de suma global.

Puede encontrar más información aquí para la NSF .

Si terminan "cortándose" los fondos, lo más probable es que simplemente no otorguen nuevas subvenciones, en lugar de eliminar las antiguas. Por lo tanto, es bastante seguro, pero no absolutamente seguro. Es casi seguro que tendrán algo de dinero, pero tenga en cuenta las palabras "cobertura".

Pero mi consejo es vivir su vida tomando las mejores decisiones basadas en la evidencia actual en lugar de tratar de pronosticar eventos económicos demasiado lejanos. Si rechaza un premio, pensando que podría terminar antes de que lo hagan sus necesidades, es poco probable que salga adelante.

También señalaré que, en el peor de los casos, lo más probable es que las universidades también intenten llenar los vacíos en la financiación lo mejor que puedan, pero, de nuevo, sin garantías absolutas.

Como soy administrador, ofreceré una visión más específica sobre las presiones de cómo financiar a un estudiante dentro del contexto de un portafolio.

Lo más probable es que su financiación se clasifique como una o más de las siguientes fuentes de financiación, sujetas a cambios en cualquier momento:

• patrocinado
  • Federal
  • No federal (industria o fundación)
• Regalo
• No patrocinado ("dinero duro" o fondos universitarios)
  • Dotación
  • Presupuesto operativo

Las instituciones suelen tener una forma de pagar a los estudiantes de tal manera que existe un patrón. Por ejemplo, la expectativa puede ser que el presupuesto operativo pague el primer y segundo año, además de cualquier miembro docente (los miembros docentes a menudo también realizan investigaciones y pueden terminar con "código dividido", es decir, dos fondos fuentes). Luego, el PI es responsable de los años 3 y más allá. La forma en que el PI paga por el estudiante es su propia responsabilidad. Esto puede implicar fondos iniciales (que pueden ser proporcionados por la dotación) o financiación patrocinada. Es posible que lo presionen para obtener una beca (GRFP o serie F para NIH)

Estos fondos están sujetos a diferentes cuestiones de financiación. Si tiene fondos patrocinados por el gobierno federal, es posible que un proyecto se termine. No es común, pero es una posibilidad. Si recibe fondos del Departamento de Defensa, esto puede deberse a que el patrocinador no quiere continuar con el trabajo. DOD tiende a obligar la financiación en pequeños incrementos para que tengan esta opción en el momento que deseen. Los NIH obligan a financiar anualmente en espera del progreso del proyecto. NSF es más difícil de predecir. Va desde un año hasta todo el proyecto (generalmente con un máximo de 5 años).

La financiación de los NIH tiende a otorgarse, pero se recorta de ciertas formas. Por ejemplo, NIH ha dejado de financiar la inflación desde 2012. Los topes salariales para los PI no se han aumentado como se esperaba, porque en realidad son parte del Programa Ejecutivo y están vinculados al Código de los Estados Unidos que establece los salarios federales para el poder ejecutivo. Puede ver lo político que será aumentar el salario de un IP de los NIH; también se aumentarían muchos otros roles políticos. Este no es el caso en otras agencias.

En cuanto al tamaño de los presupuestos, los NIH tienden a tener presupuestos más grandes debido a su enfoque en la atención médica. Mientras tanto, NSF se recorta con frecuencia porque se centran en la investigación básica, que no se vende tan bien al público en general. Piénselo de esta manera: todos pueden apoyar el desarrollo de láseres (investigación aplicada), pero pocas personas entienden y apoyan la financiación del trabajo relacionado con la física de las moléculas (investigación básica). Este es el trabajo crucial que da como resultado la posibilidad del desarrollo del láser, pero dicha investigación es más difícil de entender y apoyar para el público. Los políticos continúan investigando la cura para el cáncer sin describir la teoría de cuerdas.

Desafortunadamente para los científicos de investigación básica, rara vez hay una recompensa importante (ingresos del programa o regalías) de tales descubrimientos. Incluso cuando la investigación básica permite la investigación aplicada, las ganancias se obtienen de la investigación aplicada y esas personas se quedan con una gran parte de las ganancias del esfuerzo. Además, la academia tiende a evitar la investigación aplicada en general como algo natural. Esta es una de las razones por las que los IP pueden proporcionar investigación básica para un patrocinador de la industria que trabaja con el DOD en un proyecto de investigación aplicada. Esta estructura se está volviendo mucho más común, particularmente para los PI que, de lo contrario, estarían atrapados en NSF.

Si termina con fondos de dotación, tenga en cuenta que la existencia de esos fondos es más volátil. Los PI a los que la institución obligó a financiar serán los primeros en recibir los fondos restantes y los nuevos programas serán los primeros en cerrarse.

En realidad, no existe tal cosa como una fuente de financiación "garantizada", es más que la universidad es lo suficientemente diversa como para que se sientan cómodos garantizando su apoyo. A menos que esté preocupado por la salud financiera general de la institución, debe concentrarse en la capacidad de su PI para obtener financiamiento. De hecho, puede buscarlos en los sistemas de NIH o NSF para ver lo que han recibido.

Desde un punto de vista práctico, la clave es averiguar qué tan estable es la financiación en un departamento universitario y grupo de laboratorio determinados. Algunas universidades son lo suficientemente lujosas con fondos federales y subsidios implícitos de investigación para estudiantes universitarios que pueden cuidar de usted independientemente de si su profesor se queda sin dinero. Algunos no quieren o esperarán que enseñes por el dinero.

Tenga en cuenta que este siempre ha sido el caso, independientemente de los desembolsos generales del gobierno. En otras palabras, la variabilidad del parámetro X, de cuánto financiamiento científico hay en la nación, es mucho menos importante que la variabilidad más granular de financiamiento a nivel de su asesor/departamento.

Hable con los estudiantes en grupos y departamentos específicos y pregúnteles sobre la financiación, qué tan precaria es, etc. (Sí, la estabilidad actual puede no significar que siempre sea así, pero si ya escucha problemas ocasionales o la falta de ellos, eso es útil saber.) En general, encuentro que las ciencias duras son mucho más estables y mejor financiadas que las ciencias blandas o las artes liberales. Si está en una de las 25 mejores escuelas de departamento R1 en ciencias duras, la probabilidad de problemas de financiación es baja. Pero encontrará algunas diferencias de una escuela a otra (o de un asesor a otro) en lo lujosos que son.

Cada 4 años hay una elección presidencial. Cada 2 años Cámara y 1/3 Senado. Y cada año un nuevo proyecto de ley de presupuesto. Y aproximadamente cada 5 años (más o menos un poco) tenemos una recesión. Así que es realmente imposible predecir cuál será la situación en el futuro. Dicho todo esto, la financiación gubernamental general de I + D es mucho más estable de lo que está insinuando en el predicado de su pregunta. (Ahora... vender chalecos antibalas y armaduras Humvee... ese es un negocio muy próspero y malogrado, tristemente dicho juego de palabras).

Finalmente, una pregunta financiera importante que debe impulsar, que lo afecta mucho más que la estabilidad de la concesión: pregunte y averigüe los tiempos típicos para terminar el doctorado. Mi consejo es dar prioridad a los asesores y departamentos con reputación de hacer que las personas terminen en menos de 5 años. 4 años solía ser nominal en los EE. UU., pero ahora se considera rápido. No quieres ser un estudiante de posgrado durante 7 años. No estás realmente "estudiando" después de tu primer año o dos. Eres solo un empleado mal pagado sin ninguno de los derechos de un empleado (aunque con más capacidad para holgazanear o pasar mucho tiempo en proyectos que te interesan).