Al poblar una región de pantanos similar a los niveles de Somerset en Inglaterra, estoy encontrando la necesidad de un depredador acuático de emboscada para acechar la región y picar al viajero irrespetuoso ocasional que se olvida de hacer los sacrificios apropiados. Es un papel que tradicionalmente desempeñan los cocodrilos en las culturas más desérticas, pero ¿qué podría hacer ese trabajo en las latitudes más altas?
Si hay un animal real existente que puede hacer el trabajo, eso es ideal, simplemente no puedo pensar en uno. Si hay un animal prehistórico real que llenó el nicho, esa es la siguiente mejor opción. Si es necesario, no estoy por encima de inventar algo, pero prefiero mantener las cosas basadas en la realidad.
Entonces, ¿qué animal podría funcionar como un depredador acuático de emboscada en un clima del norte de Europa?
Aquí está la gama del caimán americano . Wilmington, NC está claramente dentro del rango del caimán. Aquí está el clima de Wilmington , y aquí está Bath , la ciudad más cercana a los niveles de Somerset con temperaturas máximas y mínimas récord en Wikipedia.
El mínimo medio en Wilmington es de 2 C y en Bath de 1,9 C. Los mínimos históricos son -15 C y -14 C, respectivamente. Por lo tanto, no es necesariamente "demasiado frío" para los caimanes en Somerset.
Ahora, los caimanes no son realmente muy activos por debajo de los 20 C, por lo que las temperaturas frescas del verano en Bath no son muy propicias para las formas de vida de los cocodrilos. Por otro lado, algunos sostienen la opinión de que los cocodrilos evolucionaron a partir de un ancestro común de sangre caliente con las aves y los dinosaurios. Si ese es el caso, no es demasiado exagerado imaginar una línea de criaturas parecidas a caimanes que sobreviven hasta el presente con una capacidad mejorada para regular la temperatura, si no con endotermia completa.
El punto importante es que los pantanos en Bath, como los pantanos cerca de Wilmington, no se congelan mucho en el invierno. Ese es el desarrollo clave que haría insostenible el estilo de vida del caimán; tendrían que salir del agua durante algunos meses del año y esconderse/hibernar. Para los caimanes jóvenes, la presión de los mamíferos terrestres carnívoros de tamaño mediano (mapaches, tejones, zorros, coyotes, etc.) los destruiría rápidamente (los caimanes de 1 año miden entre 10 y 18 pulgadas de largo; en el frío serían fáciles ganancias). Pero con crías capaces de permanecer en la relativa seguridad del agua todo el año, la especie se vuelve más viable.
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