Antes del lanzamiento, el Orbiter se montó en el tanque externo y el tanque externo se montó en los propulsores de cohetes sólidos. Todo el conjunto se denominó "la pila".
El peso total de la pila estaba soportado por cuatro postes en la parte inferior de cada Solid Rocket Booster (ocho en total). Los propulsores estaban unidos a los postes mediante pernos grandes (también conocidos como "espárragos"). En el momento del despegue, las tuercas de los pernos explotaron y los pernos se retrajeron hacia abajo.
Los mástiles de servicio de cola no proporcionaron soporte estructural a la chimenea.
Imagen del Manual de referencia de la prensa lanzadera de 1982 .
Los únicos puntos de sujeción son los ocho tornillos SRB.
Esto lleva al "Twang del transbordador" cuando los motores principales arrancan. Están empujando hacia un lado de los sujetadores SRB, por lo que doblan un poco la pila. De "Space Shuttle Twang" de Tom Irvine en el boletín Vibration Data (2010):
Los SSME del orbitador están desplazados del centro de gravedad de la pila del vehículo. El empuje compensado de los tres motores principales del transbordador hace que toda la pila de lanzamiento se incline hacia abajo unos 2 metros al nivel de la cabina, después de que se encienden los motores principales, pero mientras los propulsores de cohetes sólidos aún están sujetos a la plataforma.
Este movimiento se llama "twang". Luego, los propulsores vuelven a su forma original debido a las fuerzas internas de rigidez. La pila de lanzamiento se inclina lentamente hacia atrás. Este movimiento de ida y vuelta dura aproximadamente seis segundos.
En el momento en que la pila del vehículo vuelve a estar perfectamente vertical, se encienden las tuercas pirotécnicas del poste de sujeción, se encienden los propulsores y el vehículo se levanta de la plataforma. El twang se muestra en el siguiente video:
Es una pregunta de ingeniería por qué la NASA no decidió mantener la cola del Orbiter en su lugar, en lugar de lidiar con este movimiento. Todavía no he encontrado eso escrito en ningún lado.
Lo que esto no dice es si hay un soporte estático antes de que comience el twang: ¿Está el transbordador apoyado sobre algo, sin sujeciones, solo una superficie para soportar el peso? Esto parece poco probable, porque cualquier exceso de vibración regresaría y golpearía bastante fuerte a cualquier soporte, pero con la información que tengo no puedo descartarlo.
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