Fondo
Me preguntaba si los restos del cometa NEOWISE que pasó recientemente por la Tierra generarían lluvias de meteoritos en el futuro.
Miré hacia arriba para ver que las lluvias de meteoritos Perseidas ocurren cuando la Tierra pasa a través de los escombros que dejó el cometa Swift-Tuttle, cuyo núcleo tiene un diámetro de 26 km. En comparación, el cometa NEOWISE tiene un diámetro de núcleo de 5 km. ¿Supongo que esto significa que es demasiado pequeño para tener un rastro de escombros que produzca lluvias de meteoritos periódicas? No pude encontrar datos sobre la longitud de las colas de estos cometas.
La pregunta
¿Qué determina si los escombros de un cometa producirán lluvias periódicas de meteoritos en el cielo?
Después de pensarlo un poco, parece que estas variables deberían ser importantes:
Esperaba que alguien pudiera proporcionar más información sobre lo que determina si un cometa producirá lluvias periódicas. Específicamente, qué variables están involucradas (tamaño del cometa, longitud de la cola, órbita del cometa en relación con la órbita de la Tierra, etc.). Estoy particularmente interesado en lo que determina la longitud de la cola de un cometa, así como si un rastro de escombros persiste mucho después de que el cometa se haya ido.
Las lluvias de meteoritos tienden a formarse a partir del polvo de los cometas de período corto. A medida que giran repetidamente alrededor del sol, acumulan una corriente de polvo en órbitas cercanas a su propia órbita. Algunos serán empujados ligeramente fuera de la órbita del cometa y terminarán orbitando más rápido o más lento que el cometa y, finalmente, la corriente de polvo rodeará al sol.
La otra cosa que debe haber para que haya una lluvia de meteoritos es un cometa cuya órbita esté cerca de cruzar la órbita de la Tierra. El cometa Swift-Tuttle es uno de esos cuerpos. Su órbita pasa a solo 130.000 km de la órbita de la Tierra (lo suficientemente cerca como para que en un momento hubo cierta preocupación de que pudiera chocar con la Tierra en el futuro. Esto ahora se ha descartado para los próximos dos mil años).
Neowise liberará polvo, pero la mayor parte de ese polvo todavía estará cerca del cometa ahora y continuará orbitando con el cometa. De modo que ese polvo abandonará el sistema solar interior y se esparcirá demasiado como para causar una lluvia de meteoritos importante cuando regrese en varios miles de años. Neowise no se acerca al sol con la frecuencia suficiente para acumular una corriente significativa de partículas de polvo.
Entonces, para resumir, no es realmente la cola del cometa que se cruza con la órbita de la Tierra lo que conduce a las lluvias, sino la corriente de escombros que se acumula a lo largo de la órbita del cometa a medida que gira repetidamente alrededor del Sol. En los cometas de período largo, la corriente de escombros se extiende demasiado a lo largo de la órbita para producir una corriente significativa, pero los cometas de período corto pueden producir una corriente significativa que provoque lluvias.
mihirb
james k