Se supone que la materia degenerada (neutronio) es muy densa y, en cierta cantidad, inestable, en el sentido de colapsar sobre sí misma y provocar la fusión. El resultado sería una detonación de fusión masiva. Tal detonación podría hacer que el Sol pierda su fotosfera y cocine el Sistema Solar interior con una ola de radiación. Este evento se describe agradablemente en el libro de Robert Sawyer, "La alternativa de Oppenheimer". Sin embargo, el descubrimiento del núcleo de neutrones se realiza mediante la identificación de un aumento transitorio en los productos del ciclo de fusión CNO que, según la hipótesis, requiere 20 millones de Kelvin, mientras que la temperatura del núcleo del Sol es "solo" de 15 millones de Kelvin. Estos productos de fusión se detectan mediante espectroscopia solar.
¿Puede existir tal núcleo de neutrones? Si existió , ¿cómo podrían identificarse los subproductos del ciclo CNO antes de la explosión real? Quiero decir, si el neutronio degenera, se fusiona y eleva la temperatura del Sol para permitir la fusión de CNO, entonces la explosión no ocurrirá antes de que cualquiera de los fotones de la explosión tenga tiempo de calentar el Sol lo suficiente como para hacer que los productos de CNO sean detectables. en los espectros?
EDITAR: Afortunadamente, hay muchas personas aquí que son más inteligentes que yo y aún tienen la amabilidad de mostrarlo muy bien. Trataré de aclarar los hechos de la novela sin spoilers (Al igual que describir los fenómenos de Red Matter en Star Trek (2009) sin spoilers)
En este punto, dejaré que las otras personas realmente conocedoras comenten sobre estos puntos y su veracidad. Sin embargo, todavía me atormenta la idea de que un pequeño objeto realmente pesado (agujero negro microscópico, enana blanca, etc.) podría ser capturado por nuestro sol y luego precipitar la inestabilidad.
La respuesta a si una estrella normal puede contener un núcleo de neutrones degenerados es un sí. Thorne & Zytkow 1977 produjeron modelos numéricos donde una estrella de neutrones se incrusta en el centro de una estrella gigante o supergigante masiva, rodeada por una gran envoltura gaseosa. En este escenario, la principal fuente de energía no se convierte en la fusión nuclear, sino en la contracción gravitacional de la materia que fluye desde la envoltura interna hacia el núcleo externo. Los ratios de producción de energía son
Thorne & Zytkow encontraron que para , las envolturas eran inestables frente a las pulsaciones adiabáticas radiales, lo que implica que probablemente no sea posible extender el análisis al caso del Sol: con esa masa, el objeto es bastante vulnerable a las inestabilidades. Dicho esto, estoy bastante seguro de que podríamos decir si hubo un objeto degenerado en el núcleo solar; a diferencia del caso de la gigante roja o la supergigante, no hay una gran envoltura que la oculte, y la masa de la estrella de neutrones sería al menos comparable o (mucho más probable) que superaría la masa del propio Sol.
Algunos puntos sobre la estabilidad de la materia degenerada de neutrones: El problema es en realidad con pequeñas cantidades, no con grandes cantidades. Las cantidades pequeñas son incapaces de quedar ligadas por su propia gravedad; las presiones involucradas son simplemente demasiado altas, y el núcleo solar no tiene una presión lo suficientemente alta como para mantener la estabilidad. Con optimismo, necesitarías algún lugar en el rango mínimo para la estabilidad , aunque me sorprendería si una masa de materia degenerada tan baja se produjera naturalmente: una estrella de neutrones de una masa más típica probablemente tendría que perder masa de alguna manera.
Hay problemas con el escenario descrito anteriormente.
En primer lugar, si el ciclo CNO operara, tendría que operar durante millones/billones de años para afectar notablemente las abundancias relativas de CNO en la fotósfera solar. Esto se debe a que el núcleo está incrustado dentro de una zona radiativa donde solo operan procesos de mezcla comparativamente lentos.
Una señal mucho más obvia de un aumento en la temperatura del núcleo solar sería un aumento dramático en la velocidad a la que se detectaron los neutrinos de la cadena pp. Dado que no está claro cuándo se establece la historia, supongo que podría ser que fueran los detectores de preneutrinos los que habrían confirmado de inmediato si el núcleo del Sol estaba más caliente de lo que debería.
En segundo lugar, en el ciclo habitual de CNO, el efecto neto es transformar el carbono del núcleo en nitrógeno. Entonces, al contrario del punto #2, la firma fotosférica de la quema de CNO (y la mezcla hacia arriba) sería un exceso de nitrógeno y un agotamiento del carbono.
En tercer lugar, la idea de Oppenheimer/Serber de un núcleo de neutrones degenerado requiere que el núcleo de neutrones sea más masivo que . Son masas de núcleo de neutrones más bajas que las que no podrían formarse y no podrían ser estables.
Dada la creación (de alguna manera) de un núcleo de neutrones con , el Sol se convertiría muy rápidamente en una supergigante roja. ¿Qué tan rápido? Básicamente sería la escala de tiempo Kelvin-Helmholtz del sobre. La luminosidad del núcleo aumentaría rápidamente a alrededor (debido a la acumulación en el núcleo, no a la quema de CNO, por ejemplo, ver Cannon et al. 1992 ), que dada la energía potencial gravitacional, da una escala de tiempo KH de alrededor de 100-1000 años para la envoltura.
La "explosión hacia el exterior" no sería realmente una explosión, sino más bien una expansión y rarefacción de las capas exteriores del Sol, de modo que engulló a la Tierra.
La escala de tiempo para ver evidencia de esto de la quema de CNO sería mucho más larga que la escala de tiempo de expansión que hubiera pensado. El ciclo CNO ni siquiera se completa en escalas de tiempo de menos de un millón de años a temperaturas de combustión típicas.
Probablemente no debería leer el libro...
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Carlos Witthoft